Осталось последнее кольцо. Самое дальнее по расстоянию. Целый километр из трех общего числа. Но вот какие сюрпризы оно нам приготовило?
1,5 g – осталось 5 применений
Я осторожно увеличил скорость. Передо мной осталась только Инга, другие гонщики были либо рядом, на расстоянии около ста метров, либо остались позади.
1,5 g – осталось 4 применений
1,5 g – осталось 3 применений
Через пару секунд я рискнул прибавить скорость, видя, что девушка ни во что не попала, а до четвертого кольца все ближе и ближе. То же самое сделали и остальные, но у них уже топливо было на исходе и еще сильнее ускориться они просто не смогут.
1,5 g – осталось 2 применений
1,5 g – осталось 1 применений
Понимая, что, скорее всего, никаких препятствий уже не будет и главное препятствие – наш страх и количество оставшегося в баках топлива, я рискнул снова добавить тяги, медленно начав догонять соперницу. У нее уже, должно быть, ничего не осталось в баках, и теперь многое зависит от моих действий.
Сто метров до кольца. Я почти сравнялся с Ингой и уже не сомневался в победе. К финишу мы придем почти одновременно, но все же я немного быстрее.
Тут девушка обернулась ко мне и показала на пальцах международный знак из трех букв. После чего я увидел зажегшийся выхлоп на маршевых двигателях и начало разгона.
- Врешь, не уйдешь!
1,5 g – топливо закончилось
Тут же выжал я кнопку газа на полную. Но увы, всего какой-то метр сделал меня в первый раз на моем пути космогонщика вторым.
Победитель – «Тихий заяц»
Получено второе место
Награда:
- 2 очка улучшения корабля
- 5 000 000 у.е.
Я не мог поверить своим глазам. А ведь я уже чувствовал этот вкус победы! Успел привыкнуть к нему, да и сейчас, что обиднее всего, не будь я таким осторожным, то взял бы первое место!
Даже в разы увеличенная награда не давала мне покоя. Я рассчитывал на в пять раз большую сумму. Три гонки при трех победах – и долг в астрономические сто пятьдесят миллионов условных единиц закрыт. Пусть мне возврат домой не светил бы, но Алену и Женю я бы мог вернуть! В наш дом, туда, где нам было хорошо! Ну, может, только Алену, но все же! А теперь этого точно не будет, и участие в спортивной лиге для меня становится необходимостью.
В ушах уже не было звука фанфар, видимо, их включают только победителю. Я впервые смотрел на то, как челнок забирает болид гонщика со стороны. Я теперь в этом второй. Как и в заезде.
- Поздравляю! Это было круто! – Роберт, как всегда, фонтанировал позитивом. – А как у вас в конце-то получилось! Все зрители уже думали: ну все, сейчас вспомним отборочные, ведь вы-то об отсутствии препятствий не знали, да и топлива все считали, что у вас нет. А вы – в самый последний момент интригу создали нешуточную! Ведущий говорил, что организаторы даже хотели вас как-то премировать за это, но потом почему-то отказались.
Восторг и восхищение парня гонкой в целом невольно передались и мне. Поэтому когда меня привели в бар, где впервые предстояло поучаствовать в официальном награждении, того похоронного настроения, что и раньше, уже не было.
- Мы поздравляем наших призеров и по традиции даем им шанс поменять свои имена! – тем временем встретил нас ведущий. – Итак, желаете ли вы сменить свое имя?
Я, уже наслышанный про подводные камни этой процедуры, отказался. А вот Инга меня удивила.
- Да, желаю! – гордо и довольно вышла она вперед.
А мне стало интересно, какое прозвище ей дадут? Ведущий аж весь подобрался.
- Итак, новое имя «Тихого зайца»…
Глава 8. День рождения
- Итак, новое имя «Тихого зайца»… - наступила напряженная пауза, во время которой Инга уже хотела озвучить свой вариант, но… - «Посылатель обыкновенный»! Поздравляю нашего сегодняшнего победителя со столь громким и неординарным именем!
Я посмотрел на ошарашенное лицо соперницы, и весь негатив к ней тут же улетучился. Ну невозможно злиться на такую милаху! Сначала из-за ее сосредоточенного и немного угрюмого лица мне показалось, что ей лет тридцать. Но сейчас, глядя на столь чистую и незамутненную «детскую» обиду, я бы больше двадцати девушке точно не дал.
- Не расстраивайся, - не выдержал я и решил хоть как-то поддержать соперницу. – При очередной «нестандартной» победе тебе дадут новое имя. На этот раз из списка «готовых», только снова сама не проси его сменить. Ты, видимо, не знала о местной шутке с ними?
Последний вопрос я задал с целью побольше узнать о конкурентке. Мне почему-то казалось, что она местная. Такая же, как все они, вытянутая, без признаков долгого пребывания в условиях повышенной гравитации. Причем по косвенным признакам и той же манере вождения, у меня сложилось впечатление, что она работа или рудокопом, что для девушек редкость, или кем-то еще, кому необходимо находиться в открытом космосе.