Возле дверей стояли двое вооруженных мужчин в серо-голубых камуфляжных костюмах, очень внимательно наблюдавших за приближением незнакомца. Похоже, руководство космопорта все-таки усилило охрану. Раньше посты были установлены только на въезде, да еще в здании пассажирского терминала. Зато, судя по одежде и смуглому цвету кожи, дежурили местные. Уже неплохо. Люди «Феникса» не только опаснее, так еще и знают Гейла в лицо. С этими же парнями шансы на успех уравнивались. Скажем, пятьдесят на пятьдесят. Или сорок на шестьдесят: чем ближе подходил Денис, тем больше вытягивались их лица. Ладно, тридцать на семьдесят. Теперь охранники разглядели не только обвисший грязный костюм, но и его физиономию в ссадинах и синяках.
Денис собрал все свое мужество в кулак:
— Я из «Феникса». Вам сообщили о преступниках, напавших на наше отделение? Сегодня они попытаются покинуть планету, проникнув в космопорт.
Ближайший охранник обвел Закарова долгим недоверчивым взглядом, но все же ответил «Да, сообщили». Подумал и добавил «сэр». В обращении мелькнула скорее вопросительная, нежели уважительная интонация, но Денис счел и это хорошим признаком.
— Мне нужно встретиться с руководителем полетов, — Денис запоздало спохватился, что настоящий директор не стал бы распинаться перед простым охранником, объясняя цели своего визита.
— Нас не предупреждали о вашем приходе.
В этот раз никакого «сэра» не последовало.
— Я — Бенджамин Гейл, директор филиала «Феникс-Пасифик». Считай, я тебя предупреждаю прямо сейчас, — с нажимом произнес Денис, пытаясь исправить впечатление.
— Ваше удостоверение, господин директор, — почтительности в голосе охранника не прибавилось, рука будто невзначай легла на кобуру.
Закаров осторожно достал из нагрудного кармана карту. Судя по плохо скрытому удивлению, люди на посту до последнего сомневались в ее существовании. Ближайший охранник взял протянутый прямоугольник, недоверчиво ощупал выпуклую эмблему и вставил в терминал.
Секунды, потребовавшиеся компьютеру для обмена информацией с базой данных, показались Денису бесконечностью. Повезло, что спутник находился в активной зоне. На голоэкране высветились имя и должность Бенджамина Гейла, но вместо его пузатого портрета в воздухе повисла другая, куда более симпатичная фигура. Холодный пот прошиб Дениса, когда в числе прочих данных подгрузился и возраст шефа — пятьдесят шесть лет. К счастью, охранники не стали вчитываться в анкету, удовлетворенные тем, что внешность человека на фото и стоящего перед ними совпадают. Подозрение на лицах не рассеялось, но проход они открыли, проводив лжедиректора долгим взглядом.
В центре круглого холла уходила вверх прозрачная труба скоростного лифта. Вокруг нее, вдоль стены, завивалась бесконечной спиралью лестница. Над первой ступенькой висела табличка: «Аварийный спуск». Денис нажал на кнопку вызова и с трудом удержался от соблазна обернуться и проверить, не целятся ли охранники ему в спину. Чтобы отвлечься, молодой программист попытался мысленно подсчитать, сколько у лестницы ступеней. Выходило не меньше тысячи. Не выдержав, лжедиректор украдкой посмотрел через плечо. Сквозь прозрачные двери было видно, как один из охранников снял с пояса рацию. Но тут подъехал лифт, и проследить за выражением его лица не удалось.
Кабина взмыла на самый верх и бесшумно распахнула дверцы. Просторное помещение командного центра имело форму бублика, нанизанного на шахту лифта. Совсем близко надоедливой мухой гудела вышка силового поля. Вместо стен и большей части потолка простирались панорамные окна, за ними далеко внизу куда-то спешили крохотные фигурки людей, неторопливо ехал перонный автобус. Десятка два работников центра терялись в огромных размерах зала. Шаги Дениса, гулко отдававшиеся в полупустом помещении, заставили их отвлечься от навигационных пультов. Со своего места поднялся мужчина средних лет, в мятой светло-голубой рубашке и форменных брюках пассажирского космофлота. Денис глазным имплантом приблизил мелкую надпись на его бейджике.
— Добрый день, чем могу помочь? — руководитель полетов с тревогой посмотрел на эмблему «Феникса» на правой стороне пиджака. Затем его взгляд поднялся выше, обежав мятый воротник, полустертое пятно от соуса и лицо Дениса со следами недавней драки. Поднятая для рукопожатия рука повисла в воздухе.
Но за время подъема Денис успел подготовиться. Проигнорировав протянутую руку, он неопределенно фыркнул и показал удостоверение. Затем слегка надул щеки и медленно, с глубочайшим неодобрением оглядел зал, стараясь подражать кислой мине настоящего директора. Когда сотрудники должным образом забеспокоились, он выдал тщательно продуманную байку про беглецов-террористов и специальную программу, призванную защитить космопорт. Рассказ густо перемежали замечания вроде «вопиющей халатности», «всеобщей компьютерной безграмотности» и «отсутствия контроля». Чтобы их уравновесить, в конце был брошен намек на хорошее вознаграждение в случае сотрудничества.