— Я помню этот выпуск, — прервал, поморщившись, шериф.
Из своего отсека незаметно выбралась Варвара. Сквозь приоткрытую дверь пахнуло теплом. Мелькнула пугающая картина пола, усеянного деталями и инструментами, а также кусок снятой со стены обшивки. Встревоженный Денис перевел взгляд на обзорный экран, желая убедиться, что корабль все еще на ходу. Стоящая рядом Софи тоже заметно напряглась, и Варвара поспешила закрыть дверь, скрывая результат неуемного любопытства. Нарочито беззаботно поинтересовалась:
— Что за хрен с горы?
— Гай Марцеллий Север, тридцать четыре года, планета происхождения неизвестна, — сухим голосом ответил шериф. Похоже, биографию пирата он выучил назубок, хоть среди ночи с проверкой приходи. — Подонок, негодяй и убийца.
— Отличный мужик, настоящий храбрец и самый хитрый командир во всей галактике, — горделиво добавил из-за перегородки Маркус.
Все эти дни бандит отчаянно скучал. Доступ к компьютеру ему не давали из соображений безопасности, из отсека выпускали только до туалета, и то под конвоем. Поэтому целыми днями он копался в сломанном флаере, орал скабрезные песни, отжимался да еще подслушивал разговоры в рубке, не забывая вставлять комментарии.
— Я обязательно передам ему твои комплименты, — сухо ответил Егор. — Он будет очень польщен и не станет разрезать тебе горло от уха до уха, как остальным предателям.
С той стороны переборки повисла сердитая тишина. Видимо, Маркус погрузился в тяжелые мысли о будущем.
Вспомнив про время, Денис глянул на часы и убедился, что расчет оказался верен — корабль достиг достаточно обжитого для выхода в инфранет участка Федерации. В последний раз обведя взглядом полупрозрачного Севера, Закаров выкинул убийцу и психопата из головы и вернулся в кресло второго пилота.
Пришла пора навестить архивы «Феникса». Вдруг удастся узнать, как продвигаются поиски? Если не произойдет ничего непредвиденного, и скорость корабля останется неизменной, они пробудут в зоне действия спутников целых три часа. Еще раз посмотрев на время в уголке виртуального экрана, Денис решил потратить десять минут и прошерстить новости за последние дни. Перестрелка в баре на Пасифике и неприятности корпорации «Феникс» нигде не упоминались. Первый факт был вполне ожидаем. Чтобы рассказать про каждую массовую драку в Пасифик-Сити, новостным агентствам пришлось бы завести отдельную рубрику с прилагающимся штатом корреспондентов. А вот «Феникс» наверняка приложил немало усилий, чтобы избежать лишнего внимания пронырливых работников пера и сохранить свои операции в тайне.
Любопытство вызывала небольшая заметка об исчезновении профессора Иосифа Крестовоздвиженского. Иосиф Станиславович участвовал в историческом форуме на Фау-Эс-Цет, где собирался прочитать доклад «К вопросу об эпистемологическом анализе работ, посвященных изучению топонимики «Ренессанса». К заметке прилагалось фото скучного дядечки с клочковатой бородкой, одетого в старомодный костюм в серо-коричневую полоску. В отведенной руке ученый держал очки в толстой круглой оправе, словно решая, как ему лучше сфотографироваться — с ними или без? За его спиной переливался флаг Академии Наук, чьей штаб-квартирой являлась Фау-Эс-Цет — золотой лев на синем поле. Выходит, Маркус не соврал о книге на неизвестном языке, для которой Северу понадобился ученый.
Покончив с новостями, Денис зашел на корпоративный портал «Феникса». Система без проблем проглотила логин и пароль Бенджамина Гейла. Закаров довольно улыбнулся, похрустел костяшками пальцев и запустил новый поисковый алгоритм, желая сэкономить побольше времени. Сам же принялся листать корпоративный чат.
Это его и спасло. Если бы он полез изучать хранившиеся в общем доступе документы или зачитался каким-нибудь обменом мнениями по поводу взрывоопасности бурильных установок, как это было в прошлый раз, то любезно приоткрытая дверь захлопнулась бы за его спиной с громким зубастым лязгом. «Феникс» подсадил в систему червя, среагировавшего на засвеченный пароль!
Новый алгоритм среагировал на легкую рябь в информационной среде. И сразу забил тревогу, привлекая внимание создателя к незаметно подкрадывающейся опасности. У Дениса на лбу выступил пот: червь прогрызал путь к корабельному искину! Не помня себя от страха, Закаров запустил ответную программу и активировал щит, отрубая сеть на всем корабле. Из конференц-зала донеслось недовольное: «Инфранет пропал! Не грузится ничего! Денис, екарный бабай, твоя работа?». Не обращая внимания на гневные вопли, Закаров сидел, уставившись в пустой экран. Искусственное сердце бешено колотилось в груди, гоняя переполненную гормонами кровь.