В рубке капитана дожидались Джери и Кейт.
– Всем спасибо, – с порога сказал им Рэд. – Джери, уходим с орбиты, возвращаемся на курс. Катер нормально сел или перестыковать, пока я не переоделся?
– Нормально.
– Так… Сколько времени?
– Сорок пять минут до смены вахт.
Со временем последние сутки точно творилось что-то неладное. Оно носилось по кругу, как аварийный кораблик вдоль ледяных колец.
– Ничего себе! Я думал, мы ее быстрее загрузим.
– Ты не думал, капитан, – сказал Стрэйк, – и это – основная проблема на нашем корабле. Из-за твоей прихоти мы всей командой под суд пойдем за нападение и незаконное проникновение на чужой звездолет.
– Не преувеличивай, Джери. Это была спасательная операция.
Стрэйк развернул пилотское кресло.
– Рэд, ты «Кодекс космоплавателей» хоть раз открывал? Это была бы спасательная операция, если б ты не влупил по яхте из плазменных пушек! Если мы, не получив сигнала бедствия, сначала стреляем, а потом самовольно проникаем на борт чужого судна – это нападение и абордаж. Тем более что на борту находился выживший член экипажа!
Вот именно с такой точки зрения Рэд действительно ситуацию не рассматривал. Яхта была переклепана вдоль и поперек, соответственно – без документов, о легальной перепродаже тут сразу речи не шло. Он планировал спихнуть ее перекупщикам или поторговаться через пилота с хозяином. Пилот надежд не оправдал, но его кораблик в любом случае не мог самостоятельно прийти на границу освоенных территорий. Кто-то его сюда подбросил. О каких юридических тонкостях занудствует старпом, если законными сделками здесь и не пахло?
– Джери, да тут с самого начала дело нечисто! Не видишь?
– Это ты у нас ничего не видишь, не слышишь, рискуешь людьми и техникой и сам не знаешь ради чего! Ради того, чтобы палить с лету во все, что движется… Не настрелялся?
Если б не последний вопрос, скорее всего, Джеральду Стрэйку удалось бы заставить своего капитана взглянуть на ситуацию под другим углом.
– Хотите поговорить об этом? – спросил Гардон. Нехорошо спросил. Через паузу и слишком тихо для того, чтобы можно было за шутку посчитать.
– Капитан!
– Что еще? – Он отвлекся на радиста и пропустил ответную короткую реплику своего помощника.
– Я тебе здесь еще нужен? – спросил Кейт.
– Ты… Нет. Отдыхай.
– …когда-нибудь весь экипаж угробишь! – тем временем, договорил первый пилот и встал с места с намерением в красках объяснить, как именно, где и почему это произойдет.
– Успокойся, Джери, я не успею, нас заказчик раньше закопает. Мы какого хрена на орбите висим до сих пор?! У тебя вахта еще не кончилась. Вас в вашей имперской армии не учили приказы выполнять? Возвращаемся на курс!
– Да пошел ты! – сказал Стрэйк.
– «Да, сэр» не услышал.
Стрэйк плюхнулся обратно в пилотское кресло и демонстративно защелкал фиксаторами.
– Понаберут молодняк командовать, мозгов нет, одни нашивки!
Ну, все. Старпом тоже заработался вконец, обычно его очень непросто из себя вывести. Как ни крути, а понятно, кого за это благодарить. Рэд посмотрел на обзорники, стиснул зубы, чтобы не ляпнуть в ответ еще что-нибудь выдающееся, и вышел из рубки вслед за радистом.
Диафрагма позади сомкнулась с металлическим шелестом. Рэд прислонился к ней спиной, уперся затылком в упругий воротник скафандра и на секунду закрыл глаза. Тот рывок с перегрузкой и последующей каруселью в ледяном крошеве точно не добавил ему здоровья и душевного равновесия. Концентрические кольца системы наведения всплыли из небытия, перекрестья прицела сжались в точку. Рэд тряхнул головой, оттолкнулся от массивного лепестка диафрагмального люка и пошел переодеваться. Еще можно успеть кофе сварить… И смена вахт.
Глава 5. Проклятая станция
Рэд вывел звездолет на маршевый участок, загрузил автопилот, отклонил спинку кресла на максимум, минут на двадцать забылся в тревожном полусне и не услышал, как вошел первый пилот.
– А… Ты не рано, Джери?
– Я тебя пораньше сменю, – хмуро предложил Стрэйк.
Рэд вернул кресло в рабочее положение, взглянул на часы и приготовился возразить.
– Я на орбите висел, пока вы там кувыркались, – напомнил Стрэйк и недовольно пошевелил губами. – А тебе еще перед заказчиками мордой светить. Иди-ка ты, капитан, отдохни в рекламных целях. Придумал, куда яхту спихнуть?
– Нет еще.
– Ну вот.
– Джери… – негромко позвал Рэд.
Тот, не дожидаясь решения капитана, уселся на свое место. Все с тем же каменным выражением лица.
– Слушай, Джери, я все хотел спросить, у тебя остались контакты того парня?