– «Как доктор» сейчас сам придет, – предупредил Рэд.
– О! Он у нас снова функционирует?
– С перебоями.
– Хотел бы я знать, как вы этого добились, господин капитан.
Вылазка на аварийный звездолет, ночь в лазарете, таинственная незнакомка на борту и теория гравитации. Превосходное комплексное средство от черной меланхолии…
Звездолет вынырнул из подпространства, Кейт выяснил у девушки, куда и кому той приспичило звонить частным порядком, Виктор Блохин ввалился в рубку:
– Я ничего не пропустил?
– О! Что я говорил, – заметил капитан.
«Контрольное пилотирование», – прочитала Кристина на обзорном экране.
Пилот наполовину развернул кресло, окинул взглядом полную рубку народу и сдержанно кивнул гостье. Это был тот самый крепко сбитый дядька, еще совсем не старый, но почти полностью седой, которого Кристина видела в ангаре вместе с радистом.
«Я тебя для этого сменил, Рэд!» – сказал Джери в инком.
«Все в порядке, Джери, бардак на корабле – наше рабочее состояние».
– От помехи в лице бортинженера «Моники» очень сложно отстроиться, Кристина, – предупредил Кейт, больше обращаясь к Виктору, чем к девушке. – Продолжим?
Кристина вежливо улыбнулась и сделала над собой усилие, вспоминая, зачем сюда пришла.
Они нравились ей все вместе и каждый по отдельности. Радист, бортинженер и капитан… К немногословному пилоту вообще хотелось забраться на колени и не слезать до конца путешествия – такой от него веяло спокойной уверенностью. И еще в ходовой рубке звездолета отчаянно не хватало штурмана.
«Я скучаю по Сержу… Я по нему скучаю?!»
Она почти испуганно отвернулась от пустого штурманского кресла. После той встречи с Баком, которая закончилась синяками и привела к необъявленной войне, она была уверена, что тонкие пальцы у мужика – это омерзительно. Под руками Кейта Фила ожил пульт. Золотая полоска обручального кольца поймала изумрудный огонек готовности к работе. Если он прикасался к своей жене, как к этой аппаратуре…
«Я – шлюха!» – поняла Кристина с грустной убежденностью.
– Капитан! Ты не поверишь, навигация подхода на ТЗС накрылась, – сказал Кейт. – Ретрансляционную сеть выбило.
– Что, совсем?
– Да, похоже. Половина их ретрансляторов молчит, половина бубнит на аварийной частоте. Ну и традиционная паника в эфире от всех, кто застрял в одном прыжке.
– Эта станция что, проклята, что мы никак до нее не дойдем? – спросил Стрэйк.
– Наоборот! Мы очень вовремя опаздываем, – возразил Виктор. – Сейчас там у всех системы разведения объектов перегреваются… Кейт, а что о причинах сбоя говорят?
– Предположительно – хакерская атака. Так, Кристина… База «Гравистар-11» сейчас вне зоны досягаемости ретрансляционной сети. Наши радары ДС отсюда, понятное дело, напрямую не добивают. Капитан?
– По схеме «Мобильный ретранслятор – объект» тоже нет?
– Сеть лежит, не вижу проходящие рейдеры.
Рэд мог спорить, что если бы связь понадобилась самому Кейту, он бы что-нибудь придумал. Ради прихоти капитана и незнакомой девчонки – строго функционал.
– Не повезло, Кристина, – сказал Рэд с почти искренним сочувствием. – Надеюсь, когда причалим, на станции восстановят дальнюю связь. Больше ничем не могу помочь.
– Все равно спасибо вам, господин капитан.
– Виктор, сделай доброе дело, проводи Кристину до пассажирского отсека, у нее гостевой пропуск, который на наш лифт не сработает. – Рэд прошел к своему месту. – Джери, не знаю, как ты, а я насладился этим рейсом по самое не могу… Давай в спарринг! Дойдем уже до этой проклятой станции, пока все остальные притормозят. – Он уселся в кресло. – Ты первым.
– Как скажете, господин капитан.
– Штурман в рубку! – Рэд пристегнулся.
Удивительно, но Серж пришел так быстро, словно он стоял под дверью в ожидании вызова.
– В чем дело?
– Садись, третьим будешь, – сказал ему Джери.
– Ретрансляционную сеть в регионе обвалили, мы идем по независимым источникам. Если навигация подхода заработает, вызовешь Кейта и переключите нас, – пояснил Рэд.
– Да, сэр.
– «Моника», виртуальный спарринг-контроль, я первым, – сказал Джери. – Штурман на синхронную коррекцию. Готов, капитан?
– Готов.
Идти со Стрэйком в спарринге – одно удовольствие. Словно сидишь на подхвате у летающей математической машины, которая никогда не ошибается. Только успевай следить за тем, чтобы этому суперкомпьютеру, объединенному со звездолетом в общую нейросеть, ничего не помешало. А если штурвал не держать, можно много чего успеть. Например, со штурманом всякие интересные варианты прокрутить, вдруг Стрэйку понравится?