– Ну уж вы совсем, ребятки! Я вам бабочка, такие траектории выписывать?
Не понравилось.
– Полная посудина народу, – вполголоса сказал Рэд.
– Не угадал, капитан, – так же негромко откликнулся Серж. – Максимальная загрузка на внешнем обвесе!
– Они еще спорят, как мне с ними правильно ругаться! – проворчал Джери.
Через два часа пришел Виктор. В рубке ему сейчас делать было нечего, но спарринг – это любопытная штука, особенно в исполнении пилотов «Моники». Особенно когда Стрэйк сидит за штурвалом, а Рэд помогает. Мало того, что Гардон в роли второго пилота – это само по себе событие, так он еще и последователен как алгоритм. Подстроился под Стрэйка, словно всю жизнь с ним ведомым летал. В этом крылся некий элемент опрокидывания привычной картины мира. Не сводя глаз с обзорных экранов, бортинженер отклонил спинку кресла и погрузился в состояние молчаливого созерцания.
– Виктор, все в порядке? – поинтересовался Гардон, краем глаза заметив сигнатуру бортинженера в виртуальном поле управления. Значок показывал готовность к работе, но в рубке по-прежнему было тихо.
– Да, решил вас подстраховать.
– А… Ну, окей.
– Серж, куда у тебя гравитационные направляющие торчат? – спросил Стрэйк.
– Да сойдет, проскочим, – заступился Рэд.
Как в скалу ударился. Ускорители предсказуемо заглохли, обиженно прогудев до низких частот.
– Разлетелись. Пересчитывай! Проскочат они. Ну, этот малоопытный, ты-то куда, капитан?
Серж ни за что не признает, что облажался…
– Кто здесь малоопытный?! Это вы с Гардоном не допрыгнули.
Пространство на подходе к ТЗС перестало казаться пустым. Вокруг, оказывается, летала целая туча космических кораблей.
– Радист – в рубку на синхронное сопровождение.
Стрэйк сбросил скорость. Рэд увяз в клубке чужих траекторий. Система разведения объектов заорала дурным голосом, но в этот момент восстановилась навигация станции, в эфир вышел их диспетчерский центр и начал изо всех сил наводить порядок. Кейт разобрался в архитектуре местной инфосети и переключился на ближнюю связь. Стрэйк – на регион назначения. На обзорниках космос отодвинулся в бесконечность, в центр мира вплыла одинокая звездочка. Астероидное напыление вокруг нее переросло в солидный каменный пояс. Стрэйк оттормозился, скинул со штурвала ускорители и маршевые двигатели и вывел на него маневровые движки. Диспетчерский центр ТЗС общался с БК «Моники» напрямую, облегчая пилоту задачу.
Второму пилоту спарринга теперь вообще делать было нечего: прогнать подпространственные ускорители через тест, заглушить, запустить внешний обзор, визуальный контроль ходовой. Все в порядке – хищные сопла ускорителей скрываются под бронированными бутонами. Маршевые двигатели перешли в режим прогрева.
Джери направил «Монику» к ТЗС сквозь кольцо малых планет и искусственных спутников, пристроившись за пассажирским звездолетом, светящим гирляндами ходовых огней. Рэд зевнул и развалился в кресле, разглядывая старый военный крейсер, который важно ходил по дальней орбите. Станция, которую он охранял, была похожа не то на многоэтажный скелет гусеницы, не то на обрывок массивного браслета с ресурсными астероидами, впаянными в его тело. Это сменные украшения. Их выхолощенные останки хозяева сталкивали вместе с мусором на орбиту захоронения и скармливали белому карлику, вокруг которого ТЗС-Гамма-202, жадная до излучения и окрестных ресурсов, носилась со скоростью больше сорока километров в секунду.
– Автоматика ведет нас на грузовой терминал, затем пассажирский порт. Телескопический вакуумный причал… – голос радиста пробивался через сонную усталость.
– Мне будет этого не хватать.
Как будто сам сказал.
Гардон резко открыл глаза и выпрямился в кресле.
Для мертвой тишины в рубке слишком много работающей аппаратуры и людей, над мостиком повисло глухое молчание. В виртуалке погасли сигнатуры штурмана и бортинженера. Виктор, который все пропустил, выскочил вслед за Сержем. Ничего не добьется. Скрытный по натуре и циничный до мозга костей, Серж и так выдал вслух нечто совершенно для себя нехарактерное. Больше он ничего никому не скажет.
– Стоп, Кейт! – сказал Рэд. – Какой еще вакуумный причал? Мне бесплатную парковку обещали за ожидание! У туристических лайнеров «Овер-Спейс-тур» здесь своя стыковочная платформа. Ну-ка вызови диспетчера и переключи на меня. Джери, внимание, я выхожу из спарринга.
– Понял, капитан.
– Тут еще ТЗшка домогается, баба наглая, как цыганка, – сказал Кейт. – Капитан, забери обоих.