В командном отсеке Стрэйк остановился напротив его каюты.
– Приглашаешь? – уточнил он.
– Как видишь.
Джери вошел и уставился на голые стены, которые выглядели так, словно с них только что смыли краску.
– Чего у тебя так невесело, капитан?
– Хотел картинку другую поставить. Сначала проблема выбора замучила, потом с пультом некогда разбираться стало. В следующий раз я подготовлюсь, прежде чем гостей звать. Садись, Джери.
Рэд открыл дверь и кивнул подошедшему радисту:
– Заходи.
– С возвращением! Дизайн что надо, – сказал Кейт, тоже окинув взглядом унылую обстановку, ухмыльнулся и уселся напротив Стрэйка. – Ну вы даете! Может, на следующей станции тихо по каютам посидим? Молодняк запрем, шлюзы задраим, сами выпьем, музыку послушаем, в картишки перекинемся?
– На следующей станции так и сделаем, – согласился Рэд. – Тебе владельцы яхты ответили?
– Только что. Запрашивают координаты и время встречи.
– Хорошо. Давайте определяться, на что меняем кораблик. Есть вариант поменять на деньги… Или поменять на штурмана.
– Да уж куда мы без такого штурмана! – проворчал радист. – Виктор примерно так сказал? Или они там, в лазарете, слишком заняты друг другом?
– Не спрашивал, не стал время терять, – честно сказал Гардон. – Я и так знаю, что наш бортинженер думает по поводу бесценности человеческой жизни во Вселенной.
– Это у него возрастное, – хмыкнул Джери.
Рэд помолчал, прошелся по каюте и сел в кресло у стола.
– Теряем все, – сказал он. – Меняем или нет?
– Знаешь, капитан, я бы на твоем месте всех их продал: Сержа, яхту и ее пилота-коматозника, – проворчал Кейт. – Еще и бортинжа нашего в придачу.
– Теоретически возможно. Только за работорговлю нас Дорвард сразу СКБ скормит. А чтоб в накладе не остаться, продаст «Галактике» права на трансляцию показательного процесса. Проснемся знаменитыми…
Харизматичного и успешного шеф-пилота Ассоциации Свободного Поиска злопыхатели много в чем обвиняли: в беспринципности, харрасменте, коррумпированности, подкупе кураторов Службы космической безопасности и чиновников Департамента космоплавания, в мизантропии и чуть ли не жестокости по отношению к подчиненным, в монополизации рынка частных перевозок… Успех вообще штука непростительная и шумная. А последнее время дела у Ассоциации шли неплохо. Пол Дорвард действительно мог позволить себе скормить правоохранителям и журналистам один звездолет с экипажем. Так что в этой шутке доля истины была пугающе весомой.
Кейт кисло улыбнулся.
– Да перестань, Рэд, – Стрэйк вздохнул и посмотрел на рукав форменной куртки, вымазанный чужой кровью. – Зачем нам с тобой лишний грех на душу? Давайте обменяем. Может, получится в ноль, если сумеем ноги унести. А как все закончится, увольняй его к чертовой матери! Я с этим говнюком работать не буду.
– Тогда полетели, – сказал Гардон.
Кейт покачал головой.
– Куда полетели? Вы так нас всех угробите! У нас работы на корпусе, оба пилота вторые сутки на ногах, бортинженер разрывается между техниками и лазаретом, штурман ранен. Мы даже координаты встречи им еще не скинули, вам лишь бы по газам.
Глас вопиющего в пустыне.
– Разыграем, кто на старте? – спросил Рэд.
– Не тот вопрос задал, капитан. Куда двинем?
– В любом случае здесь нас быстро вычислят, Джери. Надо сваливать с ТЗС.
– Значит, отойдем на досветовой, позывные заглушим. Кто поверит, что не прыгнули?
– Ну, понеслась! – вздохнул Кейт. – Успокойтесь, никто вас здесь не вычислит.
Капитан и первый пилот не услышали.
– …какой в полсветовой?! Один прыжок для отвода глаз все равно нужен. К черту демонтаж! Потом доделаем, – возразил Рэд. – Ты что-то сказал, Кейт? – спросил он, обернувшись к радисту.
– Я сказал, спать ложитесь. Сдохнете оба на работе, кто звездолет поведет?
– Нет-нет, – нарочито медленно проговорил Рэд, выдержав небольшую паузу. – Я слышал кое-что поинтереснее. Что-то такое из области локации, маскировки и противодействия обнаружению малоразмерных целей и орбитальных группировок.
– Я подписку давал о неразглашении, – проворчал Кейт. – Так что ничего ты, капитан, не слышал. Просто на слово поверь, не найдут. Не там ищут. И не тех. Ты уж извини, но я нас в сообщении светить не стал.
– А я тебе сказал «от моего имени», да? – уточнил Рэд.
– Да, господин капитан.
«Чтоб всему вашему Управлению грузопотоком икалось двое суток, чтоб вас самих оштрафовали за все подряд!» – подумал Рэд.