Рэд решил, что ослышался, отвлекся от управления и удивленно посмотрел на напарника.
– Серж от нас не уйдет, если ты сам его сгоряча не выкинешь, – пояснил Блохин.
– Да он уже… Торгуется еще со мной, засранец, на предмет, кто кому что должен за его спасение! С чего ты взял, что он не уйдет?
– Он мне под наркотой полчаса жаловался, что с торгового флота спрыгнул и не вспомнил. Думал, здесь так же будет. В АСП все рвутся, а ему практически на халяву перепало. Пришел, потому что знакомый капитан позвал. Думал, помотается немного, осмотрится, поймет, где здесь деньги водятся, и до свидания. А тут такие мы! Лучший экипаж ближнего и дальнего космоса. Знаешь, Рэд… Что ты ухмыляешься? Там скоро до антидепрессантов дойдет!
– Вот это – хорошая мысль. Раздай всем, сошлись на меня, а то работать на борту некому. Депрессия весь командный состав выкосила.
– Не смешно.
– Мне тоже. Но с Сержем все непросто не только из-за Амалии. Мне еще Стрэйк ультиматумы предъявляет из разряда «или я, или он».
– Ах, вот оно что… И что ты решил, капитан?
Катер мягко ткнулся в причал. Рэд заглушил маневровые двигатели.
– Вылезай, приехали, – сказал он. – Где твоя Кристина?
– Моя Кристина?!
«Лающая кошка» вышла в заданный квадрат с двухчасовым опозданием, поставив личный рекорд точности прибытия. Экипаж МНК-17, как и сам звездолет, явно недооценил значимость события. Плывущая в дрейфе «Моника» свернула антенны ДС, бортовые компьютеры рутинно обменялись информацией.
– Капитан в рубку, – буднично сказал Кейт Фил, который дежурил на мостике.
– Прибыли, наконец? – спросил Гардон.
То ли из чистого любопытства, то ли от осознания полной безнадежности ситуации командный состав потянулся в рубку вслед за капитаном.
– ТЗ-двадцать второй запрашивает разрешение на стыковку, – доложил радист.
– Заводи их на главный стыковочный.
Кейт без особого энтузиазма передал приглашение.
– У них трехместка? Специалист узла связи не предусмотрен? – спросил его Серж.
– Только бортинженер. Там всей команды человек семь-десять от силы.
Джери ухмыльнулся:
– Да если б и был предусмотрен, кто ж согласится. Здрасьте, я – Лающая Кошка. Страшный сон!
– Бывало хуже, – со знанием дела заметил Кейт.
– «Моника», у нас гости… Джери, пойдем встретим, – сказал Рэд.
– А мы? – спросил Серж, переглянувшись с Виктором.
– Вас там не хватало, – сказал Стрэйк. – Идите малую кают-компанию в порядок приведите. Организуйте гостям посадочные места.
Рэд закончил общаться с БК и техперсоналом.
– И Кристину пригласите кто-нибудь. – Он скользнул взглядом по штурману. – На совещание.
Чтобы не распечатывать пассажирский салон ради одного человека, Кристину капитан определил в пустующую каюту второго пилота. Серж вызвался помочь с обустройством. Кристина ждала встречи со штурманом с той минуты, как малый бортовой звездолет подошел к «Монике», сбавил ход и прицелился носом в открытый шлюз ангара. И все равно так и не придумала, как себя вести с Сержем и с остальными, с капитаном в особенности…
Одно дело беседовать с ним, пока бортинженер везет их к кораблю, и совсем другое – объясняться по поводу бурного романа с подчиненным. Что, если он ее об этом тоже спросит?!
Она так и не успела решить эту непосильную задачу. Капитан животрепещущий вопрос опустил, а потом как-то так само собой получилось, что Кристина с Сержем остались наедине и немного поболтали. Время от времени она запиналась и вспоминала его горячие губы на шее и теплую ладонь, скользившую вверх по обнаженному бедру.
– Если что-то понадобится, не стесняйся, обращайся к «Монике». Если назовешь ее по имени, БК будет отвечать в режиме голосового контакта, специальные коды доступа не нужны. Я зайду вечерком, – как ни в чем не бывало пообещал Серж.
– Мне не блокировать дверь? – улыбнулась Кристина.
Этот проклятый звездолет ее необратимо изменил. Он укрыл ее от неприятностей бронированной обшивкой, и силовыми щитами, и расстояниями – бесконечными, в чем их ни измеряй… Он совратил ее чувством абсолютной защищенности и жестко потребовал в уплату часть ее естества.
«Почему я не пошла в офис Дальней разведки на ТЗС? – в который раз спросила себя Кристина, посмотрев на закрывшуюся дверь каюты. – Может быть, я просто не хотела его видеть и слышать… Карла».
Она легла на кровать и уткнулась носом в подушку, прислушиваясь к еле слышным шорохам сплит-системы, подбиравшей оптимальный режим под параметры нового пассажира. Ночка предстояла бессонная, не только потому что… а еще и потому, что поздним вечером к «Монике» должен был пристыковаться грузовик, из-за встречи с которым капитан менял курс и дрейфовал в пространстве в ожидании.