– Компенсаторы нагрузок у вас еще похлеще, чем звукоизоляция, – сказал Гардон.
– А ты не гони, экипаж нервничает. Куда ты так разлетелся на маршевом участке? – спросила Дэзи. – Это что за траектории подхода такие?.. Промахиваемся мимо вашего РАСа!
– Сейчас осмотримся и подойдем.
Радары «Лающей кошки» достроили регистратор на переднем обзорнике. Конструкция, которую БК определил как конечную точку маршрута, даже отдаленно не напоминала выпуклую заклепку со схемы. Скорее она походила на четырехлучевую снежинку, где каждый из лучей оканчивался детектором, похожим на крыло параплана, изогнутое кнаружи. В центре среди блоков обработки сигналов, излучателей и генераторов жилые модули кутались в прозрачные одеяния силовых щитов. Казалось, вот-вот щиты растянутся, сверкнут ледяным блеском и превратят унылый остов в геометрически безупречный кристалл. Погаснут габариты, замрут антенны…
– Вот это хреновина! – восхитилась Дэзи.
Из нижнего полюса «снежинки» перпендикулярно плоскости лучей торчала телескопическая причальная мачта с закрытым зевом переходного шлюза, а из верхнего – шпиль антенны, настроенной на «Гравистар-11». Издалека это выглядело так, словно снежинку насадили на ось и слегка раскрутили. Антенна «стреляла» тонкими усами усилителей сигнала.
«Неопознанный объект, на запрос не отвечает», – объявил БК «Лающей кошки».
На обзорном экране расплылось темное пятно и распалось ложными целями. Дэзи подскочила, взглянула на сумятицу в координатах, громко выругалась и врубила систему оповещения экипажа.
– Нас опередили! Гардон, скотина… Ты знал!
– Догадывался. Убери руки от пульта. Все будет хорошо.
– Боже мой… – выдохнула Ханна. – Нет пеленга, Дэзи! Наш БК их вообще не идентифицирует!
Чужой звездолет и его местоположение в пространстве для «Лающей кошки» остались загадкой. Обзорные экраны чертили недостроенные траектории разведения и ухода. Мигнул транспарант «Ошибка определения местонахождения объекта». А затем бортовой компьютер «Лающей кошки» героически проморгал сброшенные торпеды. Он едва успел засечь возмущения, оставленные их огненными хвостами.
Пилоты «Даркспейса» тоже знали, что на их звездолет не установить тяжелые орудия. Как и то, что нескольких торпед, нацеленных на «Гравистар» или РАС, за глаза хватит для ведения переговоров с Дальней разведкой.
– Пираты! – взвизгнула Камилла. – Он с ними сговорился!
– Ты скормил им нас, Рэд! – возмутилась Дэзи. – Вот так запросто!
– В самом деле? Тогда с какого перепугу я сам до сих пор у вас на борту? А ну заткнулись все! – рявкнул Гардон. – Тишина в рубке!
Все – на максимум и в разгон!
Держись, грузовичок. Увернуться у тебя все равно не получится, хоть Дэзи, хоть самого крутого аса ВКС за штурвал посади. Не предназначен ТЗ-22 для боевого маневрирования!
Подпространственные ускорители запели на высоких частотах, захлебнулись и сорвались в визгливое чириканье, дополнив рев маршевых двигателей. Маневровые Гардон тоже разогнал до предела. «Лающая кошка» наращивала ускорение. Заскрипели амортизаторы кресел, словно извиняясь за сдавшиеся компенсаторы нагрузок.
– Рэд, это не истребитель! Нам до светового барьера – как до Альфы. Ты не уйдешь!
Управление Дэзи трогать не стала – доверилась бывшему сослуживцу, которого едва знала. Но молчать при этом оказалось выше ее сил. Зато от страха заткнулась Камилла.
– Я знаю, Дэзи, – сказал Рэд. – Экипажу загерметизировать скафы. Если у кого-то противоперегрузочный коктейль вводится вручную – ввести! Самое время.
Торпеды класса «Катран» нагоняли грузовик уверенно и бесхитростно: без резких изменений курса и выходов в подпространственный тоннель. Они захватили цель и шли на досветовой скорости, скользя по самой грани вселенской сверхскоростной изнанки. «Лающая кошка», несшаяся по прямой, как набирающий ход курьерский поезд, внезапно прозрела и завыла сиреной: торпеды подошли на дистанцию визуального контроля. Будь звездолет хоть трижды гражданским, когда на хвосте две смертоносные болванки, БК должен сообразить, что это – не почетный эскорт! Ну вот. Сообразил.