-Ну давай! – закричал Носов. – Лучше уже сразу, чем так мучаться!
Тимур ощутил, как НЛО облепляет его со всех сторон, не причиняя никакого вреда скафандру. Не прошло и минуты, как космонавт оказался внутри объекта, окружённый оранжевым сиянием. Звёзды, Земля, космос всё исчезло. Тимур протянул руки, попытался схватиться за что-нибудь, но пальцы сжимали пустоту.
-Эй! – крикнул Носов, не ощущая страха, лишь любопытство. – Ребята, чего вы хотите-то?
Ответом послужила вспышка света, ослепившая космонавта. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза…
Стоял на полу в гостиной собственной квартиры. Без скафандра. В рубашке и джинсах, но босиком. Ничего не понимая, он сделал шаг вперёд. Гравитация восстановилась. Голова закружилась, Тимур схватился за диван, чтобы не упасть. Такой быстрый переход от невесомости к земному притяжению…
-Давно не виделись, брат, - прозвучал голос, который он уже и не ожидал услышать. – Ты бы присел что ли? Кто из нас выпивший, ты или я?
Тимур вскрикнул и резко обернулся.
Вадим сидел за рабочим столом, возле компьютера, живой и невредимый. Улыбался, видя ошеломление на лице космонавта. Глаза блестели, в них искрилось веселье. А ведь в результате аварии от его головы не осталось вообще ничего, опознавали по зубам…
-Посадка явно не удалась, да? – хмыкнул Вадим, щёлкая мышкой. – Слышь, я тут на сайт знакомств залез. И почему я так зациклился на Камилле? Обычная содержанка. Сколько в мире отличных девушек…
-Как? Что здесь происходит? Я что… погиб?
У Тимура подогнулись колени, и он рухнул на диван.
-Пока ещё нет, - покачал головой Вадим. – Кислорода у тебя на пять часов двадцать две минуты. Помнишь в детстве ныряли в озеро? На спор, кто дольше просидит без воздуха. Что ж, признаю, в этот раз ты переиграл меня.
— Это что галлюцинация? – продолжал допытываться Тимур.
-В каком-то смысле, - кивнул Вадим. – Инопланетяне используют технологию расширения сознания, когда мозг генерирует правдоподобную фантазию. Это простым языком, чтобы ты понял. Я тоже проекция, созданная из твоих воспоминаний. Но чувствую и думаю, как твой брат, поэтому хочу сказать: перестань себя винить. Ты ничего не мог сделать. Я сам решил свою судьбу, сев за руль пьяным.
Тимур молча уставился на Вадима. Они очень похожи друг на друга, те же чёрные волосы, чуть раскосые глаза, топорщащиеся уши. Но брат пониже ростом, да и не такой мускулистый, скорее худой. Убедительная иллюзия.
-Если бы я тогда остановил тебя…
-Бред сивой кобылы, - перебил Вадим. – Есть вещи, которые мы не можем изменить, слышишь?
Тимур не хотел слушать, не желал верить.
Вадим будто услышал его мысли. Неожиданно вскочил со стула и ринулся к брату. Космонавт не успел и пикнуть, как его прижали к стене, а сильные руки сжали шею.
-А что? Хочешь присоединиться ко мне, да? – проорал Вадим. – Задохнуться в скафандре на высоте сто километров? Романтическая гибель!
-Отпусти! – выговорил Тимур, пытаясь освободиться. Он едва мог дышать, пальцы брата сжимали трахеи. – Козёл!
-Ну наконец-то! – рассмеялся Вадим и отскочил назад. – Я уж думал будешь ныть и плакаться, свернувшись в комочек. На щеночка ты не похож, хватило смелости полететь в космос. Лично я всегда был малодушным трусом. Если бы послушался тебя, не встречался с этой дрянью… но мы имеем, что имеем.
-Ты сам выбрал свою судьбу, - кивнул Тимур, потирая шею. – Никто не тянул тебя садиться пьяным в машину. И умер по своей ошибке.
-Бинго! – захлопал в ладоши брат. – Всегда был тормозом, ума ни приложу, как тебе доверили управлять ракетой?
-Ну… у психиатра в центре подготовки космонавтов не было выхода. Я слишком сексуален для её очков.
Тимур расхохотался, а вслед за ним смех подхватил и брат, словно морская волна веселье становилось всё мощнее и сметало всё на своём пути. Неожиданно потеплело на душе.
-Шутки шутками, но ты никогда не был трусом, - сказал Тимур. – Просто мечтал плыть по течению. И я любил тебя, братишка.
-Все мы совершаем ошибки, - кивнул Вадим. – И не забывай, что на самом деле меня здесь нет. По сути, ты разговариваешь сам с собой.
-Может я сошёл с ума? Я ведь на орбите и скоро умру. Какая психика такое выдержит?
-Только твоя, Тимур. Ты с самого детства мечтал об этом, тащился от просмотров полётов ракет, читал фантастику запоем. Именно поэтому пришельцы дают тебе выбор.
-О чём ты?
Вадим вздохнул и присел на краешек стола:
-Либо ты умрёшь через пять часов и будешь раскручиваться на орбите вместе с космическим мусором. Либо они заберут тебя с собой. На свою планету. Не каждому даётся такой шанс. Они просканировали твой мозг, и поняли, что Тимур Носов достоин этого.