Здание аэроклуба встретило меня шумом голосов и нервным гудением экзаменующихся. В коридоре толпились курсанты — кто-то лихорадочно листал конспекты, кто-то курил на крыльце, выпуская клубы дыма в осенний воздух.
Я сразу заметил Катю. Она стояла у стены, сосредоточенно просматривая записи.
— Привет, — подошёл я к ней. — Готова?
Катя чуть вздрогнула от неожиданности, подняла глаза и улыбнулась:
— Привет. Надеюсь. Хотя… — она понизила голос, — … всякое может быть. Виктор всё говорил о каких-то «избранных», — Катя кивком головы указала куда-то в сторону.
Я посмотрел в указанном направлении. У окна, развалясь на подоконнике, сидел мажорчик. Сейчас он демонстративно отвернулся, делая вид, что не замечает меня.
— Пусть болтает, — пожал я плечами. — Это он умеет.
В этот момент в коридоре появился Володя, с которым мы разговаривали в буфете Политехнического музея.
— Сергей! — он оживлённо махнул рукой.
— Привет! — улыбнулся я и повернулся к Кате. — Познакомься, это Володя, тоже болеет небом. А это Катя.
— Очень приятно, — парень вежливо кивнул. — Сергей говорил, ты отлично разбираешься в технике.
Катя смутилась, но тут же оживилась:
— Вы слышали, в «Юном технике» писали про новую модель Як-18? Говорят, на нём теперь можно отрабатывать сложные манёвры!
— Точно! — оживился Володя. — И ещё там модернизировали приборную панель.
— А я читала, — добавила Катя, — что в Подмосковье начали строить новый аэродром для учебных полётов. Говорят, там даже ночные смены будут!
Мы увлеклись разговором об авиационных новинках. Володя рассказывал про недавние соревнования авиамоделистов, Катя — про статью в «Крыльях Родины», где писали про новые методы обучения пилотов. Даже мажорчик пару раз искоса посмотрел в нашу сторону — тема была слишком интересной, чтобы совсем уж игнорировать.
Вдруг коридор затих. Из кабинета вышел майор Крутов в безукоризненно отглаженной форме.
— Товарищи поступающие, построиться! — скомандовал он.
Все мгновенно вытянулись в шеренгу. Крутов обвёл нас строгим взглядом.
— Теоретический экзамен проходит в три этапа. Первый — письменные задания по основам аэродинамики и конструкции самолётов. Второй — устные ответы по билетам. Третий — решение практической задачи на расчёт полётных параметров.
Он сделал паузу, давая нам время на усвоение информации.
— На письменную часть — сорок минут. Кто не сдаст — до устного не допускается. Вопросы есть?
Вопросов не было.
— Тогда заходите по списку. Первая пятёрка — за мной.
Когда Крутов развернулся и ушёл в кабинет, мажорчик тут же выскользнул вперёд, нарочито задев меня плечом.
— Держись, выскочка, — прошипел он. — Сегодня узнаешь, кто тут на самом деле имеет право на небо.
Хотелась дать ему леща, но я сдержался — понимал, что он специально провоцирует меня при свидетелях. Ладно… живи пока…
Катя тревожно посмотрела на меня, но я лишь успокаивающе улыбнулся.
— Не переживай, — сказал я. — Кстати, конспекты твои мне очень помогли. Спасибо.
Она кивнула, но пальцы её всё ещё нервно перебирали край блузки.
— Только… — она вдруг замялась, — … среди экзаменаторов мой отец… Он очень строгий.
Я удивлённо поднял бровь. Так вот чьи конспекты были такими точными!
— Обещаю не позориться, — пошутил я.
Дверь кабинета снова открылась.
— Следующая группа — заходите!
Мы с Володей переглянулись.
— Поехали, — сказал он.
— Поехали, — кивнул я и шагнул вперёд.
Дверь кабинета закрылась за нами с глухим стуком. За столом сидели три экзаменатора. Справа — майор Крутов, его лицо было невозмутимым, как всегда. В центре — седовласый мужчина в очках, которого я сразу узнал по сходству с Катей. Слева — тот самый Серый, с которым я разговаривал после экзамена по физподготовке. Его присутствие здесь было неожиданным, но я постарался не показывать удивления.
— Фамилия? — спросил Крутов, разворачивая журнал.
— Громов.
— Приступайте к письменной части.
Я сел за указанное место, положив перед собой два карандаша (один запасной) и резинку. На столе передо мной лежал лист с вопросами. Я пробежал глазами:
1. Основные силы, действующие на самолёт в полёте.
2. Принцип работы элеронов.
3. Расчёт минимальной скорости для горизонтального полёта Як-18.
4. Действия пилота при отказе двигателя.
Вопросы были стандартными, всё это я знал назубок. Взял карандаш и начал писать, стараясь выводить буквы чётко. В голове всплывали строчки из учебников и конспектов Кати: «Подъёмная сила зависит от угла атаки и площади крыла… Элероны создают крен за счёт разницы подъёмной силы…»