— А Сергей… он чем-то болеет? — спросил я с преувеличенной небрежностью в голосе. Я хотел прощупать почву, узнать, в курсе ли отец, что Королёв болен.
Отец резко повернулся ко мне, черты его лица окаменели, а взгляд стал настороженным. Ага, значит, я попал в точку. Что-то он знает, и его это беспокоит.
— С чего ты это взял? — спросил он, и в его голосе лязгнул металл.
Я пожал плечами, изображая лёгкое смущение.
— Да так… Мне показалось. Вид у него какой-то… болезненный. Почти ничего не ел. Ему бы провериться у хороших специалистов.
Мне показалось, отец слегка расслабился, даже как будто облегчённо выдохнул. Плечи его опустились.
— Много ты понимаешь в медицине, — бросил он уже более спокойно, почти снисходительно.
Я тут же, с нарочито утрированным юношеским жаром, возразил:
— Вообще-то, понимаю! Я в книгах читал! Про симптомы разные!
Отец расхохотался, закашлялся от дыма и смеха, потом потрепал меня по плечу.
— Книги он читал! — Сквозь смех произнёс он. — Ты у нас и правда много читаешь. Я и не заметил, как ты вырос.
Я, поддерживая образ молодого и немного обидчивого максималиста, буркнул:
— Да куда тебе заметить такое. Ты вечно на работе.
Отец посмотрел на меня, и его смех тут же стих. В глазах мелькнула вина.
— Работа такая, сын, — затушив папиросу, сказал он и повторил: — Работа такая.
Дальше мы шли молча. Я внутренне анализировал этот короткий диалог. Вроде бы получилось слегка разрядить атмосферу и отвести от себя возможные подозрения. Интуиция у отца, конечно, острейшая. Он нутром чует, что что-то не так, что я знаю больше, чем должен. Но, кажется, моя игра в наивного, но начитанного юношу сработала. По крайней мере, сейчас.
Вскоре подошёл наш автобус. Мы зашли, сели на соседние сиденья. Отец почти сразу же откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза, быстро погрузившись в лёгкую дремоту. Я не стал его будить. Он тоже выглядел уставшим. Лишь когда мы подъехали к нашей остановке, я тихо тронул его за плечо.
— Приехали, пап.
Он вздрогнул, открыл глаза, мгновение смотрел непонимающе, а потом спохватился.
— Ага… Спасибо.
Мы вышли из автобуса и пошли по знакомой улице к дому. Я решил задать вопрос, который крутился на уме весь вечер:
— А почему ты домой не заехал? Мать ждала.
Отец вздохнул, поправил сумку, которую нёс в руке.
— Да я с корабля на бал, сын. Времени не было заскочить. Вот, — он показал на сумку, — с вещами таскаюсь.
Больше мы не разговаривали, пока не дошли до самого подъезда. Тут отец неожиданно остановился, снова достал пачку папирос, прикурил и, запрокинув голову, посмотрел на звёздное небо.
Я остановился рядом и последовал его примеру — посмотрел на небо. Оно было ясным, усыпанным бесчисленными искорками звёзд. Где-то там, высоко-высоко, был космос. Моя цель.
— Знаешь что, сын? — Вдруг произнёс отец, не отрывая взгляда от неба.
— М? — Откликнулся я.
— А давай махнём на выходные за город. Всей семьёй. На речку. Можешь друзей своих позвать. Катерину. Что скажешь?
Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением. Это было совершенно непохоже на него. Я вздёрнул бровь.
— Серьёзно?
Он, наконец, оторвался от созерцания звёзд и посмотрел на меня.
— Абсолютно, — ответил он. — Что, не нравится идея?
— Нравится, — заверил его я. — Просто… неожиданно. Не помню, когда ты такое предлагал.
Отец снова отвернулся, сделал последнюю затяжку и бросил окурок, раздавив его каблуком.
— Устал я, — просто сказал он. — На речку хочу. Лето же. Отдохнуть надо.
Я пожал плечами, соглашаясь и с этими его словами.
— Идея здравая, — отозвался я. — Шашлыки, рыбалка, костёр, уха, песни под гитару… Это ли не счастье?
Отец хрипло рассмеялся, и в этом смехе впервые за вечер я не услышал и капли напряжения.
— Именно оно, сынок. Именно оно. Пойдём, а то мать уже, наверное, заждалась.
Он развернулся и зашагал к подъезду. Я на секунду задержался на пороге, бросив последний взгляд на звёздное небо.
Сегодняшний день подарил мне невероятную встречу с мечтой всей моей прошлой жизни и… странный, но такой важный разговор с отцом.
Впервые с момента моего «перерождения» здесь, в этом времени, у нас состоялся по-настоящему нормальный, почти отечественно-сыновний диалог. Появились даже совместные планы. И эти изменения, это наметившееся потепление между нами, мне определённо нравились.