— Зачем? К чему такая спешка?
На этот раз слово взял Королёв.
— Помнится, на дне рождения Катерины ты говорил, что хочешь стать космонавтом. Я ничего не путаю?
— Нет, — подтвердил я. — Хочу.
— Так вот, — Королёв отхлебнул чаю. — Если ты закончишь училище по ускоренной программе и покажешь блестящие результаты, я использую свой ресурс и авторитет, чтобы ты попал в отряд. Не в основной, конечно, — он тут же поднял палец, предвосхищая мои вопросы. — Сам должен понимать, что для этого ты пока слишком юн и неопытен. Мы с твоим отцом проработали идею создания специального отряда стажёров. В него будут набирать не только перспективных лётчиков, но и молодых учёных, инженеров, медиков. Этот отряд будет учиться, тренироваться, проходить медкомиссии наравне с основными космонавтами. И, возможно, когда-нибудь, при должном усердии, и они полетят в космос. Всё будет зависеть исключительно от ваших личных результатов.
Я сидел и молча переваривал полученную информацию. Создание такого экспериментального отряда я тоже прописывал в том самом блокноте, наряду с идеей о создании единой головной организации по типу будущего Роскосмоса, которая бы объединила все разрозненные КБ.
Значит, Королёв всё же ознакомился с моими записями, и конкретно этот пункт, судя по всему, совпал с его собственными, давно зреющими мыслями. Ведь и он сам не раз подумывал о том, чтобы послать в космос не только военных лётчиков, но и учёных, способных проводить серьёзные исследования на орбите.
Я решил уточнить последний, самый важный для меня вопрос.
— Почему вы это делаете для меня? Лично для меня?
Королёв помолчал, его лицо стало серьёзным.
— Это моя личная благодарность, — сказал он нехотя, словно признаваясь в слабости. — Но и не только поэтому. Я ознакомился с твоими… размышлениями, — он многозначительно посмотрел на меня, подтверждая мои догадки о блокноте. — И многие из них показались мне чрезвычайно разумными и перспективными. Что-то мы уже приняли в работу, и первые результаты, должен сказать, радуют. И всё это ты написал, не имея за плечами ни академического образования, ни допуска к секретной информации. Мне стало попросту любопытно, на что ты будешь способен, если тебе дать настоящие знания, доступ к информации и правильное направление?
— Что ж, — проговорил я, и теперь настала моя очередь хитро улыбаться. — Я закончу училище по ускоренной программе. Я сделаю это.
— Вот и отлично! — Королёв хлопнул в ладоши и потёр их, будто собираясь за дело. — Только ты должен чётко понимать: мы сможем обеспечить тебе лишь саму возможность. Устроим ускоренную программу и предоставим шанс попасть в отряд стажёров. А уж там… Всё в твоих руках. Не справишься с нагрузкой, не пройдёшь по медицинским показаниям на каком-либо из этапов и всё, пиши пропало. Тянуть тебя мы не будем. Да и я сам против этого. Уверен, что и отец твой придерживается того же мнения.
Отец мрачно кивнул.
— Я не буду отправлять в космос человека, если буду знать, что он к этому не готов. Даже если это будет мой сын. Особенно если это будет мой сын, — поправил себя отец. — Это не место для блата, это серьёзная работа. И ошибки здесь стоят жизни.
— Это, само собой разумеется, — я согласился с ними. — Тащить меня и не нужно будет. Я сам справлюсь. Я и так бесконечно благодарен вам обоим за предоставленный шанс.
Отец покачал головой, и его взгляд немного смягчился.
— Не стоит думать, Сергей, что мы тебе этот шанс просто так даём. Ты его добыл сам, — он постучал указательным пальцем по своему виску. — Своим умом, своей настойчивостью и своими действиями. Мы лишь открываем тебе дверь. Войти в неё предстоит тебе самому.
— Какие мои дальнейшие действия? — поинтересовался я деловым тоном.
Отец хмыкнул, почесал переносицу.
— Ну, раз ты согласен, то твой отпуск, к сожалению, закончится буквально через пару дней. Послезавтра я сам отвезу тебя на вокзал. И следующий отпуск будет уже только после твоего выпуска.
Я не мог сдержать лёгкий, грустный вздох. Эта новость добавила каплю дёгтя в бочку мёда сегодняшних известий. Всего два дня вместо ожидаемых двух недель…
Мысленно я уже прощался с домашним уютом и бездельем. Но тут же внутренне махнул на это рукой. Плевать! У меня появился реальный, осязаемый шанс приблизиться к своей главной цели. Все мои шаги, все риски, которые я предпринимал с момента моего пробуждения в этом теле, наконец-то начали давать плоды. А отпуск… Успеется. Впереди целая жизнь.