Я приятно удивился, когда среди прочих лиц увидел и Олега Воронова. Увидев меня, он широко улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу.
— Сергей! А я знал, что мы ещё увидимся! — он протянул мне руку.
Рядом с ним топтался веснушчатый крепкий парень, которого я смутно припоминал по тестам на логику.
— А это Михаил Волков, — представил мне его Олег. — Мы с ним в одной палате лежали, помнишь, на гидратации?
— Помню, — кивнул я, пожимая руку Волкову. Нас тогда заставляли пить литрами воду и сдавать всевозможные пробы, чтобы проверить водно-солевой баланс. — Рад видеть.
— Громов! Жив-здоров, касатик? — послышался сзади басовитый окрик. Я обернулся и увидел Кольку Власова, который шёл ко мне, раскинув руки для объятий, и улыбался во все тридцать два. Мы с ним вместе крутились на центрифуге. Правда, он тогда блевал, дальше, чем видел, но потом героически отчитался, что всё в норме. Здоровяк с Нижнего Тагила, лётчик-истребитель.
— Здорова, Власов, рад видеть, — мы крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.
С каждой новой встречей эмоции разгорались с новой силой. Мужское братство, которое могло зародиться только после испытаний, которые мы уже успели пройти, и тех, что только ждут нас впереди. Мы были из разных частей страны, с разными судьбами, но сейчас нас объединяло нечто большее, чем просто служба. Нас объединяла мечта.
Наконец, к нашей небольшой группе подошёл офицер в форме ВВС, который представился Петренко Максимом Степановичем.
— Товарищи, внимание! — скомандовал он. — Сегодня вы убываете к месту нового назначения. Посадка в автобус начнётся через десять минут. Семьям не писать первые три недели. Все вопросы потом.
Через пять минут мы выстроились перед стареньким ЛАЗом. Тем самым, что в профессиональной среде прозвали космоЛАЗом. С виду — самый обычный рейсовый автобус, без всяких опознавательных знаков. Стёкла немного грязные, кое-где на корпусе облупилась краска. В общем, простая, рабочая лошадка.
Мы погрузились. В салоне разило бензином и слегка затхлым велюром от сидений. Мы расселись, переглядываясь. Напряжение с лиц парней постепенно сходило, уступая место возбуждению и лёгкому недоумению: куда нас, чёрт побери, везут? Я-то знал куда. И от этого сердце моё билось ещё чаще.
Дорога была долгой. Сначала автобус шёл по асфальтированному шоссе, затем свернул на более узкую, петляющую дорогу, изрядно разбитую, ведущую глубоко в лес. Основную часть пути мы ехали молча, лишь изредка обменивались короткими фразами. Лес становился всё гуще, тени — длиннее. Мелькали сосны, берёзы, ели — обычный подмосковный пейзаж.
— Приехали, — пробормотал Колька, когда автобус притормозил.
Я выглянул в окно. Сквозь густые заросли деревьев проглядывал двухэтажный кирпичный домик, больше похожий на сторожку. Перед ним — шлагбаум и часовой с автоматом. А вот и КПП. Да-а, это был он. Звёздный городок. Мы действительно приехали. Я улыбнулся, предвкушая долгожданную встречу.
Мы прильнули к окнам автобуса и завертели головами по сторонам. Всем было интересно увидеть место, которое станет нашим домом если не навсегда, то на очень долгое время. М-да, это был не тот Звёздный городок, который я знал. Здесь не было тех памятников из будущего, широких аллей и современных корпусов. Ничего подобного не было. Пока.
Этот Звёздный городок был иным. Он только зарождался. КПП выглядел скромно. Далее виднелась лишь лесная дорога, уходящая вглубь, и пара таких же неброских кирпичных зданий вдалеке. Никаких гигантских монументов, никаких идеально выстриженных газонов. Просто лес, дорога и пара небольших строений. Ещё не город, но уже основа, его фундамент.
Автобус проехал шлагбаум. Я увидел ещё несколько кирпичных зданий, одноэтажных, двухэтажных. Какие-то были явно учебными корпусами, другие — жилыми. Строительство здесь ещё только набирало обороты. Из-за деревьев выглядывал уже вполне жилой, но типовой пятиэтажный дом — хрущёвка. Я мысленно вздохнул с облегчением. Значит, не в казармы.
Наконец, Петренко скомандовал нам выходить, когда автобус окончательно остановился. Мы вышли, разминая затёкшие конечности. Новичков тут же подхватили уже другие офицеры, которые встречали нас на территории.