Хотя это я просто ворчал внутренне по-стариковски. Карантин был вещью абсолютно правильной и нужной. Но за врачами было забавно наблюдать.
Они крутились вокруг нас с таким видом, будто ждали, что мы вот-вот превратимся в зелёных человечков. Нас осматривали, расспрашивали, замеряли, заставляли вспоминать каждую мелочь, потом снова осматривали, брали анализы, снимали показания, слушали, как мы дышим, щупали пульс, интересовались сном, аппетитом и самочувствием.
Помимо медицины пошли бесконечные отчёты. Технические. Полётные. По Луне. По аварии. По ремонту. По возвращению. Иногда мне казалось, что я уже могу рассказать весь полёт задом наперёд, начиная от посадочного удара и заканчивая первым шагом на Луну, даже если меня разбудить среди ночи, поставить вверх ногами и немного тряхнуть для бодрости.
Юрий Алексеевич держался отлично. Волынов — тоже. Мы все вымотались, конечно. Но вместе с усталостью пришли и радость, и ожидание скорого возвращения домой, к семьям. Ну и удовлетворение хорошо выполненной работой, не без этого. А ещё мы были рады, что весь экипаж цел и здоров, никто не погиб и мы благополучно вернулись на Землю в полном составе.
Когда карантин наконец закончился и нас выпустили обратно в мир, то этот самый мир, по-моему, сам ещё не до конца понимал, как на нас реагировать.
Журналисты нас ждали.
Начальство — тоже.
Доклады, приёмы, рукопожатия, выступления, официальные слова, неофициальные слова, поздравления, цветы, опять журналисты, опять вопросы, опять вспышки камер, опять: «Что вы чувствовали?», «О чём думали?», «Каково это — быть первым?» — и всё в таком духе. Мне даже сказали, что я попал на обложку какого-то заграничного журнала как самый молодой среди космонавтов и астронавтов, побывавших в космосе.
Всё это время я держался молодцом. Но где-то к концу всей этой свистопляски начал ловить себя на том, что отвечаю уже на автомате. Хотелось покончить с этим и отправиться домой — к жене и сыну.
Виделся я в эти дни и с Ершовым, который вернул свой обычный бесстрастный вид. Правда, когда он рассказывал мне, как вылавливали всех заговорщиков, я заметил блеск в его глазах. Что-то мне подсказывает, он будет скучать по этим дням. Хотя, возможно, не признается в этом даже самому себе.
Домой я ехал спустя почти три недели. Никакого специального кортежа не было. И слава богу. Мне и без него хватило за последние недели и людских глаз, и официального внимания, и славы, и публичной торжественности.
Хотелось тишины и спокойствия.
Подъезд встретил меня прохладой и запахом жареной картошечки. В животе сразу заурчало, и я ускорил шаг.
Я поднялся на свой этаж и остановился у двери. Почему-то мне понадобилось несколько секунд, прежде чем нажать на звонок.
Странно. До Луны долетел, обратно вернулся, в атмосфере не сгорел, на посадке не убился, а тут стою у собственной двери и волнуюсь, как мальчишка перед первым свиданием.
Потом всё-таки нажал.
Родные шаги за дверью я узнал сразу.
Катя распахнула дверь и замерла в дверях, глядя на меня. Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга без слов.
Она изменилась за это время. Стала ещё красивее.
— Ну здравствуй, мой покоритель Луны, — тихо проговорила она и улыбнулась.
Вместо приветствия я шагнул вперёд и крепко обнял её, зарывшись в её волосы носом. Она обняла меня за шею, и мы застыли прямо на пороге.
Простояли мы так довольно долго. Молча. Так, будто за всё это время внутри накопилось слишком много слов и теперь они толкались, не давая друг другу прохода. Поэтому мы молчали и лишь крепче сжимали друг друга в объятиях.
Потом из комнаты послышалось шлёпанье маленьких ног.
Я повернул голову.
Димка стоял в коридоре, держась рукой за косяк, и смотрел на меня очень серьёзно. Несколько секунд он, видимо, сопоставлял увиденное с тем образом, который успел запомнить до моего отъезда. Потом его лицо вдруг оживилось. Он издал какой-то нечленораздельный радостный звук и пошёл ко мне, всё ещё чуть неуклюже, но уже гораздо увереннее, чем в тот день перед Байконуром.
— Па-па, — по слогам выговорил он.
Я сглотнул вязкую слюну, присел на корточки и подхватил его на руки. Прижал к себе и на секунду уткнулся лицом ему в плечо. От сына пахло домом, молоком, чем-то детским и тёплым. Самым родным запахом на свете.
— Ну здравствуй, крепыш, — проговорил я ему в макушку и поцеловал. — Как же ты быстро растёшь…
Димка немедленно разразился новым потоком детского лепета, словно докладывал, как прошли его дни, пока я отсутствовал.