Катя открыла почти сразу. На ней было простое домашнее платье, волосы кое-как собраны, на лице застыло выражение усталости и сосредоточенности, которые почему-то удивительным образом не мешали друг другу.
Живот уже вполне заметно округлился, и от этого у меня всякий раз внутри происходило что-то странное. Вроде давно знаю, что она беременна. Головой всё принял, жду появления ребёнка и очень этому рад. А всё равно каждый раз, когда вижу её вот такую — домашнюю, чуть уставшую, с этим новым мягким округлым контуром, — меня будто заново догоняет.
При виде меня Катя улыбнулась и перевела взгляд на Власова, слегка приподняв брови.
— Ого, — проговорила она. — Здравствуйте. Не знала, что у нас будут гости. Серёжа, а ты чего не предупредил? Я бы на стол накрыла. В порядок себя привела.
— Гости — это я, — немедленно подтвердил Власов, шагнув вперёд с такой важностью, будто явился как минимум в составе дружественной делегации. — Добрый вечер, Екатерина Георгиевна. Я с официальным предложением.
— Мне уже страшно, Николай, — ахнула Катя, но в глазах у неё мелькнула улыбка. — Вы проходите, проходите. Так и будете на лестнице агитацию проводить?
Она посторонилась, и мы прошли в квартиру.
— И правильно, — согласился Коля, когда я закрыл за нами дверь. — Предложение очень серьёзное. Вы с Серёгой сейчас быстро собираетесь и идёте к нам. Отмечать наше новоселье, знакомиться с Маринкой, есть котлеты и культурно проводить вечер. Олег пошёл за Галкой. Отказ не принимается, потому что я уверен, что Маринка уже наготовила столько, что один я это точно не осилю, а выбрасывать её котлеты — это почти преступление против Родины.
Катя перевела взгляд на меня.
Я пожал плечами.
— Идея родилась спонтанно. Поэтому без предупреждения. Только он особенно напирает на котлеты. Полагаю, это главное, что его по-настоящему волнует.
— Неправда, — возмутился Власов. — Меня волнует ещё и культурный обмен между молодыми семьями нашего славного городка.
— Под котлеты? — уточнила Катя, не сдерживая улыбки.
— Под них особенно хорошо идёт любой культурный обмен, — серьёзно заверил он.
Катя тихо рассмеялась. Негромко, но так, что меня окончательно отпустило внутреннее напряжение, которое оставалось после семинара.
— Вы проходите пока в зал, а я пока переоденусь, — сказала она, отступая в сторону.
Мы разделись, разулись и прошли в зал. На столе в комнате лежали раскрытые книги и Катины конспекты, рядом стояли кружка и тарелка с одиноким бутербродом. Несмотря на своё положение, она продолжала учиться. Сказала, что не хочет выпадать из общего ритма. Я не был против, только старался следить по мере сил и занятости, чтобы не сильно перенапрягалась. Она у меня натура увлечённая. Если погрузится в работу, забудет и про сон, и про еду. В этом мы с ней, как оказалось, сильно похожи.
— Дайте мне пять минут на подготовку, — проговорила Катя, направляясь к нашей спальне. — Я мигом обернусь.
— Екатерина, да хоть десять, — великодушно разрешил Коля.
— Благодарю, Николай, за вашу щедрость, — хихикнула Катя и скрылась в нашей комнате.
Собралась она и правда быстро, уложилась в озвученные пять минут. Коля аж на часы глянул и поражённо цокнул языком, сказав что-то про женщин, сборы и пять минут, которые обычно и не пять минут вовсе.
По дороге к Коле мы разговорились. В основном Катя спрашивала о Марине и о том, как она привыкает к Звёздному городку. Коля отвечал без лишней рисовки, и мне это нравилось. Было видно, что он по-настоящему дорожит женой. Громких слов он не бросал — не в его характере. Катю особенно подкупило то, что у Коли не было привычки, как у некоторых мужчин, делать вид, будто всё домашнее происходит как-то само собой.
— Освоилась она быстро, — говорил Коля. — Даже быстрее меня. Я ещё думал, куда что поставить и как тут вообще жить, а она уже решила, где что будет лежать, как лучше переставить стол и почему занавески, которые я хотел оставить, годятся только на тряпки.
— Бойкая она у тебя, — заметила Катя.
— Мариша такая, — с улыбкой кивнул Коля. — С ней квартира на квартиру похожа, а не на временный пункт дислокации.
Постепенно разговор сошёл на нет, потому что мы уже подошли к дому Власовых. Жил он на втором этаже, поэтому долго подниматься не пришлось.
Марина встретила нас в коридоре, когда мы уже вошли. Точнее, она выглянула из кухни, услышав звук открывшейся двери. На кухне слышны были голоса. Значит, Олег с Галей уже пришли. О чём и поспешила поведать Марина:
— Ну, наконец-то все в сборе! А мы вот ждём вас тут. Здравствуйте, я Марина.