Керимов кивал с непроницаемым выражением лица, изредка задавал короткие уточняющие вопросы и делал пометки в лежащем перед ним журнале.
Василий Громов, сидевший по правую руку от Королёва, мысленно прокручивал в голове свои проблемы: вверенное ему направление буксовало, упираясь в хронический дефицит ресурсов.
Когда последний из докладчиков занял своё место, все замолчали. Слышались лишь редкие покашливания, скрип стульев и шелест переворачиваемых страниц. Керим Аббас-Алиевич отложил карандаш, причмокнул губами и посмотрел на собравшихся. Выражения лиц были разные, но в целом все спокойны и настроены на рабочий лад.
Что ж, то, что он собирался им рассказать, не на шутку встряхнёт их. Сцепив пальцы в замок, он заговорил:
— Благодарю вас за отчёты, товарищи. Картина, в общем-то, ясна. Работаем дальше, — последовала небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями. — Но на повестке дня остался ещё один вопрос. Прежде чем приступить к его обсуждению, вам нужно сначала вникнуть в суть. Александр Арнольдович, прошу, — он сделал приглашающий жест рукой в его сторону.
Любопытные взгляды скрестились на Ершове, который неподвижно сидел, откинувшись на спинку стула. Он встал, прочистил горло и неспешно вышел на небольшое свободное пространство у стола.
— Товарищи, буду краток, — начал Ершов, намеренно понизив голос так, чтобы все присутствующие внимательно вслушивались в его слова, — в результате проведённой операции нами были добыты не только документация, но и образцы элементной базы американской лунной программы. Конкретно — микросхемы их бортового вычислительного комплекса Apollo Guidance Computer.
По кабинету пронёсся сдержанный шёпот. Ершов, не повышая голоса, продолжил.
— Эти образцы уже переправляются по нашим каналам и в скором времени будут здесь. Анализ показывает, что их использование позволит создать системы управления, превосходящие по характеристикам всё, что мы имеем на данный момент.
Поблагодарив Александра Арнольдовича кивком, Керимов обратился к притихшим подчинённым:
— Итак, вопрос принципиальный. Будем ли мы использовать американские микросхемы в наших приборах или продолжим работать исключительно на отечественной элементной базе?
И тут словно хлипкую плотину прорвало. Кабинет наполнился гулом голосов. Присутствующие мгновенно разделились на два лагеря. Одни горячо доказывали, что в жёсткой конкурентной гонке все методы хороши, и грех упускать такой шанс догнать американцев в электронике. Их оппоненты, среди которых были видные учёные и принципиальные партийные деятели, давили на морально-идеологическую сторону и на то, что советская наука обязана идти своим, самостоятельным путём.
— Это же прямое нарушение всех принципов технологической независимости! — горячился седовласый директор одного из НИИ, его лицо покраснело. — Мы должны опираться на собственные силы!
— А время? У нас нет времени на раскачку! — парировал другой, стуча костяшками пальцев по столу. — Пока мы будем доводить свои микросхемы до ума, они уже на Луне яблони посадят! Использование готовых решений даст нам драгоценные месяцы и сэкономит средства!
— Но это тупиковый путь! — вскочил с места ещё один инженер. — Мы станем технологически зависимыми!
В этой горячей полемике не принимали участия лишь трое: Керимов, невозмутимо наблюдавший за дискуссией, Ершов, вернувшийся на своё место, и с холодной полуулыбкой взиравший на кипящие страсти, и Сергей Павлович Королёв. Главный конструктор сидел, откинувшись на спинку стула, с задумчивым выражением лица. Взгляд его был устремлён в одну точку на столе, будто он взвешивал все «за» и «против» где-то глубоко внутри себя.
Наконец, Керимов, устав от выкриков, с силой стукнул ладонью по столу.
— Тихо! Так мы ни к чему не придём, товарищи, — он разочарованно покачал головой. — Предлагаю голосовать. Поднимите руки те, кто за использование американских микросхем в нашей работе.
Он обвёл собравшихся выжидающим взглядом. Но никто не спешил голосовать первым. И тут, ко всеобщему удивлению, первой поднялась рука Королёва. Василий Громов вздёрнул брови в полнейшем недоумении. Уж он-то был уверен, что друг будет против заимствований и тут такой поворот. Увидев это, Сергей Павлович медленно поднялся с места. В кабинете снова стало тихо.
— Поясню своё решение. Коллеги, предлагаю посмотреть на вопрос с практической стороны. По моим предварительным оценкам, использование этих систем управления позволит уменьшить массу каждого корабля на 25–50 килограмм. Цифры приблизительные и требуют более тщательных расчётов. Если у нас получится при помощи этих микросхем существенно облегчить вес и добиться более высокой живучести систем, то мне глубоко безразлично, каким образом они были добыты. У меня всё.