— Я восхищена, — сказала Клэр.
— И сейчас здесь совершенно безопасно, — подтвердил я. — Ибо в разгаре зеленая фаза. Вот потом…
Хлопнула дверь и на пороге появилась Ноэми, с объемистой сумкой в руках.
— Я готова, — возвестила она. — Пошли загорать!
— Удачи, — пожелала нам Клэр. — Будьте осмотрительнее, не сгорите там!
Сказано это было с интонациями очень заботливой мамаши. Переглянувшись, мы с веселым смехом бросились на пляж.
Два дня прошли незаметно. Клэр занималась хозяйственными делами, а мы полностью отдались тёплой воде, мягкому песку и жарким лучам местного светила. Первую ночь провели прямо на пляже. Нам было просто замечательно и там, а пожелай мы еды или питья, достаточно было позвать Клэр. Не захотели уходить мы с него и на вторую.
Утром следующего дня Ноэми сообщила:
— Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Хватит бить баклуши, пора возвращаться к трудам и заботам. Кроме того, сегодня последний день растительного царства. Завтра появятся травоядные. Пора улетать.
Я вдруг понял о чём будет моя новая картина, представил, как начинаю её рисовать. Там, на Земле.
Да, пришло время возвращаться.
Собрав вещи, мы отправились обратно к экранолёту, благо до него было недалеко. Клэр ждала нас возле корабля. Она явно не теряла время даром. Крылья солнечных батарей были уже сложены, а стены её сияли свежей, белоснежной облицовкой. Ещё она нарастила пару декоративных башенок и теперь стала смахивать на средневековый замок.
— А они зачем? — спросил я.
— Ты ничего не понимаешь, — вступилась за подругу Ноэми. — Это красиво.
Я пожал плечами.
Ну, значит, красиво. Женское видение красоты. Ничего не попишешь.
— Я — рада! — воскликнула Клэр. — Я очень рада, что вам понравился мой вид!
От удовольствия стекла в её окнах на мгновение стали разноцветными, словно в детском калейдоскопе.
— Мы сегодня должны улететь, — напомнил я. — Начнем погрузку?
— Ваше желание для меня — закон! — воскликнула Клэр. — Немедленно приступаю. Прощай, гостеприимная планета. Мы улетаем, но когда-нибудь вернёмся.
После этого осталось лишь открыть люк экранолёта и отойти в сторону, освобождая дому дорогу. Я так и сделал.
Клэр выдвинула ноги, приподнялась на них и резво зашагала. Она успела преодолеть всего лишь половину расстояния до люка, когда из земли вынырнуло огромное, покрытое зелёной чешуей щупальце и мгновенно опутало её конечности.
От моря нас отделяла гряда холмов, смахивающих на сахарные головы. Склонявшееся к горизонту светило окрасило их верхушки в нежные, пастельные тона, породило тени, пока ещё не очень длинные, но самим своим существованием напоминающие о скором наступлении ночи.
— Не получается, — сообщила Клэр. — С щупальцами так не сладить.
Вполголоса чертыхнувшись, я швырнул на траву гиперпульсатор. Ствол его от перегрева слегка дымился.
— А если взять пушку мощнее? — предложила Ноэми.
— Для этого придётся лететь на Землю, — ответил я.
— Попробуем увеличить разброс огненного шнура?
— Спалим дому ноги.
— Я потерплю, если это нужно для освобождения, — заявила Клэр. — У Дома болевой порог ниже, чем у людей. Будет больно, но я потерплю.
— У нас не грузовой экранолёт, — сообщил я. — Нет приспособлений для загрузки в трюм целого дома. А без ног ты в него забраться не сможешь.
— Что будет дальше? — спросила моя супруга.
— Завтра день травоядных. Он не страшен. А вот следующий, когда появятся хищники…
Ноэми с тревогой посмотрела на солнце и невольно поёжилась.
— Думаешь… — пробормотала она, — считаешь… хищники…
— В теле нашего дома много органики, — напомнил я. — Слишком много. И если мы можем отсидеться в экранолёте, то Клэр…
— А если мы с гиперпульсаторами в руках станем её защищать? Нам надо продержаться лишь один день.