― Кто там?
― Магазин «Андрес и сыновья»! Доставка!
― Это я заказывал, ― поспешил пресечь возможное недоразумение Персиваль. ― Откройте.
Двое молодых людей в униформе принялись заносить в комнату различные коробки, банки и пакеты.
― Тиона, ― он кивнул на деньги в ее руках, ― дай им из сдачи на чай.
Когда они остались одни, Персиваль сказал:
― Когда были друзья, я заказал кое-что. Не могу же я сидеть у вас на шее. Разберите, пожалуйста, все это.
Рамита и Тиона взялись за разборку пакетов, и из кухни на протяжении пятнадцати минут то и дело доносились удивленные восклицания.
― Ты что, миллионер? ― спросила Тиона, зайдя, наконец, в его комнату.
― А в твоих глазах это плюс или минус? ― вопросом на вопрос ответил Персиваль.
― Причем тут мои глаза?
― При том, что если это плюс ― то да, а если минус, то нет. ― Персиваль улыбнулся, показывая, что шутит.
Тиона смерила его недоверчивым взглядом.
― И что со всем этим делать?
― Накрывайте на стол. Дождемся Гему, и начнем пировать. Ты ведь покормишь меня опять с ложечки, надеюсь?
― А что за повод? А Гему мы сегодня вряд ли дождемся, ― нехотя добавила она.
― Прекрасно. Нам больше достанется. А повод есть. Объявлю за столом.
Час спустя стол был накрыт, и он буквально ломился от всяких яств.
― Тиона, помоги мне немного. Я хочу сесть за стол.
― Да ты что! Даже не думай! Ни в коем...
― Не бойся, на мне все заживает, как на собаке. Я чувствую себя гораздо лучше благодаря твоим стараниям, ― чуть подсластил он пилюлю. Или мне попытаться самому?
Несмотря на активное сопротивление обоих женщин, он все же настоял на своем.
― Тиона, наполни, пожалуйста, бокалы. ― Дождавшись, когда это будет сделано, Персиваль заговорил:
― Вы, наверное, недоумеваете ― к чему все это? ― он кивнул на стол. ― Причины есть, и они очень важны для меня. Не мог я такой день провести в постели. Во-первых, сегодня мне исполнилось двадцать пять лет. ― Переждав бурю поздравлений и упреков в том, что не предупредил, он продолжил. ― Во-вторых, сегодня день моего рождения вдвойне, поскольку нож всего немного не достал до сердца. Но главная причина заключается не в этом. Дни рождения случаются ежегодно. Бандиты, к сожалению, тоже встречаются достаточно регулярно. Но вот встретить такую чудесную девушку, как вы, Тиона, удается в жизни далеко не каждому мужчине.
Рука девушки, державшая бокал, дрогнула, и часть вина выплеснулась на скатерть. К такому повороту она явно не была готова, и начала стремительно краснеть.
― Я не знаю, как все сложится дальше. Но я хочу, чтобы вы знали о моем отношении к факту нашего случайного знакомства. Некоторые полагают, что главное в отношениях противоположных полов ― внешность. ― Персиваль мельком взглянул на Рамиту. ― Но хочу вам напомнить о том, что вы, без сомнения знаете, но не оцениваете должным образом. Вам, конечно, приходилось встречать пожилые пары, красота и здоровье которых остались далеко в прошлом, но чьи чувства ничуть не угасли. Нередко, верно, наблюдали, как они смотрят друг на друга с такими любовью и обожанием, что любой молодой паре остается только позавидовать. Потому что главное в этих отношениях как раз не внешность. Внешность поддается изменениям. Есть соответствующие специалисты и технологии. Простой стакан можно превратить в произведение искусства. Но если сосуд содержит грязную воду, никакими усилиями превратить его в выдержанное вино невозможно. И я хочу выпить сегодня в первую очередь не за то, что постарел еще на год. А за то, что познакомился с двумя такими чудесными женщинами. За вас, дорогие!
Персиваль выпил свое вино. Но Тиона и Рамита не спешили следовать его примеру. Порозовевшая Тиона промокала салфеткой по пролитые капли вина, не поднимая глаз. Рамита изучающее смотрела на Персиваля. Пауза затягивалась. Наконец, Рамита произнесла:
― И с какой только звезды ты свалился на нашу голову? ― И только после этого залпом выпила свой бокал. Следом и Тиона сделала глоточек и дрожащей рукой поставила бокал на место.
... Когда пару часов спустя женщины мыли посуду на кухне, Тиона спросила хозяйку:
― Что ты думаешь о нем, Рамита?
Хозяйка усмехнулась.
― Думаю, как жаль, что мне в свое время не попался такой на жизненном пути. И где ты его только нашла? ― Она махнула рукой на готовую вскинуться от необоснованного обвинения девушку. ― Не знаю, что и думать, милая. Не попадались мне такие никогда. Красив, умен, силен, богат. Редкое сочетание, но встречается. Отличное чувство юмора. До сих пор после его анекдотов живот болит от смеха. И где он их нахватался? Ни одного раньше не слышала. Ну, ладно анекдоты. Он сразу рассмотрел в тебе то, чем ты являешься ― бриллиант, спрятанный в куске угля. Откуда в нем столько мудрости? Кто его родители? Откуда он? Что ты вообще о нем знаешь?