― Это ты, очищенная от угольной пыли, ― наконец, тихо произнесла Рамита. ― Ты большой мастер, ― добавила она, обращаясь уже к Персивалю. Затем обе женщины удалились, чтобы рассмотреть свои изображения наедине.
А спустя еще несколько минут на связь вышел командир и сообщил, что опасность для женщин миновала и он может вернуться к товарищам.
Приказ командира обсуждению не подлежал, и в тот же вечер Персиваль покинул гостеприимную квартиру, не смотря на весьма активное сопротивление Тионы и Рамиты. Но пообещал обязательно вернуться.
Когда дверь за молодым человеком, так внезапно ворвавшимся в их жизнь, закрылась, женщины вдруг обнялись и отчего-то горько заплакали.
... Необитаемый остров, открывшийся на горизонте, напомнил Страннику о рекламе баунти, виденную на Земле, о чем он и сказал Роэне. Пальмы, бирюзовый океан и золотистый песок пляжей ― все создавало ощущение, что рекламный ролик был абсолютной калькой этого уголка.
Они вдвоем скользили над этим тропическим архипелагом на маленьком флаере в режиме невидимости, наслаждаясь обществом друг друга и редко выпадающими минутами отдыха. Остров, размером примерно пятнадцать на двадцать километров, был необитаем из-за нагромождения надводных и подводных скал, окружающих его со всех сторон и делающих судовождение в окрестностях острова совершенно невозможным.
― Сядем тут?
― Давай.
Вблизи остров оказался не менее симпатичным, чем с расстояния. Они сели прямо на пляж и с удовольствием искупались в кристально чистой воде. Выходя из воды, Странник подхватил жену на руки и закружился с ней на песке, громко распевая старинную английскую пиратскую песенку. Она, хохоча, пыталась подпевать ему. Счастливые, любящие друг друга, они опустились на горячий песок. Когда они поднялись, Роэна сказала мужу:
― Я ничего не брала с собой. Могут быть последствия.
Разве я против? Пусть будет, что будет, и пусть случится, чему суждено. Он нежно поцеловал жену. ― Ты ведь уже отдохнула после Азоридель?― Да, милый. Вполне. ― Она нежно провела рукой по лицу мужа. ― Слушай, глядя на эту красоту, меня посетила идея: а не провести ли нам второй этап бала-маскарада здесь, на острове? Народ, в основном, освободился или вот-вот освободится, ждать минимум три месяца, а «Ковчег», хоть и всем хорош, но... Сменить обстановку, особенно если все это таинственно обставить, люди будут только рады.
― А что, хорошая идея. Умница. Запустим сюда наноботы. Они тут все проверят и подготовят инфраструктуру ― дорожки, беседки и прочее. Объявим сегодня, пусть готовятся...
... Тиона сидела в комнате на диване, еще, казалось, сохранившем тепло Персиваля, и в который раз рассматривала его подарок, когда в комнату ворвалась вернувшаяся из института Гема. Тиона едва успела перевернуть портрет лицом вниз.
― Что, наш герой съехал? Быстро он оклемался. Ну, и ладно. А то нам было тесновато.
Тиона с укоризной взглянула на ветреную соседку.
― А что? Разве не правда? У нас тут не хоромы. Ну, как он тут? Не приставал? ― Она хохотнула, покосившись на уродливое лицо Тионы. ― Если бы я взялась ухаживать за ним, он бы тут лечился еще пару недель. ― Она вновь засмеялась. А так... что ему тут ловить? Как только смог доползти к своим, так и пошел. А что вы тут отмечали без меня? Я нашла на кухне кучу вкусняшек.
― У Персиваля был день рождения. Это он заказывал.
― А, так мальчик при деньгах? Стоило присмотреться к нему повнимательнее. Да и дружки у него вполне себе ничего. Впрочем, я была занята. А что это у тебя? Покажи. ― Поколебавшись, Тиона протянула лист ватмана с рисунком.
― Портрет. Персиваль подарил. Он хороший художник.
― Неплохо намалевано. Точно, стоило заняться парнем. Может, и меня бы накарябал. Натурщицей ― это я могу. ― Она вновь хохотнула. ― А кто это?
― Это мой портрет. Персиваль такой меня увидел.
― Извини, но ты дура, Тиона. Тоже мне, натурщица. Тебя развели, как курицу. Намалевал какую-нибудь свою кралю, а ты и повелась. Непонятно только, для чего. Не собирался же он, в самом деле, тебя кадрить... ― Она вновь хохотнула.
― Дай. ― Тиона вырвала портрет из руки Гемы. ― Так и знала, что наплюешь в душу.
― Ну чего ты, чего? Или запала на этого парня? Тогда дура вдвойне. Неужели всерьез думаешь, что у тебя есть шансы? Тогда втройне дура. Извини уж, но посмотри на себя в зеркало. Герой этот... Взбаламутил тут воду. И чего он влез? Я бы перетерпела, а ты, глядишь, залетела бы. В темноте-то. ― Она вновь хохотнула. ― Смысл бы в жизни появился с маленьким. Или хотя бы распечатали тебя, хоть попробовала бы, что это такое. А так искалечил неплохих ребят. Я знала кое-кого. И сам нарвался. Одни неприятности от него, одним словом. И хорошо, что он смылся так быстро.