Тиона вылетела из комнаты вся в слезах, а Гема лишь недоуменно пожала плечами, не понимая, что в ее логических рассуждениях могло так обидеть эту блаженную.
Она не была злой по натур. Просто у нее были несколько иные, более циничные и прагматичные, взгляды на жизнь.
... Персиваль, узнав о предстоящем втором туре бала-маскарада, связался с командиром.
― Да, Персиваль?
― Командир, тут такое дело... Помните, вы сказали при последней встрече, что подарите мне что-нибудь по случаю двадцатипятилетия от себя и Роэны? Извините, конечно, за бестактность, что напоминаю, но больно припекло.
― Что случилось, рыцарь?
― Я влюбился, командир.
― Поздравляю. Это здорово. Но причем тут подарок к двадцатипятилетию?
― Тут вот какое дело...
Выслушав Персиваля, не перебивая, командир спросил:
― Ты на сто процентов уверен в своем выборе?
― Да, командир, ― твердо ответил космодесантник.
― Тогда даю «добро». Но подарок все равно за нами. Только теперь по другому поводу.
... Неделю спустя под вечер Персиваль постучался в знакомую дверь. Открыла Рамита. На шум тут же выглянула Тиона. Глаза ее радостно вспыхнули при виде юноши. Гема, как всегда, отсутствовала. Обе женщины обрадовались чрезвычайно.
― Персиваль! Мы уж думали, ты совсем забыл про нас. Обещал ведь заглядывать!
― Вот и заглянул. Раньше не мог, дел накопилось...
― Как ты себя чувствуешь? Убежал, не долечившись...
― Прекрасно. Я к вам не просто так. С приглашением. Я достал билеты на бал-маскарад, на завтра. Начало в три часа дня. Возражения не принимаются! ― чуть повысил он голос, увидев отрицательный жест Тионы. ― Завтра воскресенье, занятий нет. А на десять утра заказал для вас двоих процедуры в новом салоне красоты в районе Летризовки. Мастера там, говорят, просто волшебники. Там даже есть специалисты по дизайну одежды. Вам все подберут для бала индивидуально. Так что к девяти будьте готовы, я подъеду за вами на карете. Не волнуйтесь по поводу денег, все оплачено. Я сейчас побегу, есть еще дела. Завтра наговоримся. Все поняли? ― Сломив слабое сопротивление женщин и добившись согласия, Персиваль покинул гостеприимную квартирку.
... Присаживайтесь вот в это кресло, сударыня. ― Красивая молодая женщина в накрахмаленном коралловом коротком халатике и такого же цвета брючках была сама предупредительность.
«Странная у них униформа», ― подумала, усаживаясь, Тиона. Рамиту увели в какой-то другой кабинет. Персиваль привез их сюда в закрытой карете, и она так и не поняла, в каком районе города они оказались.
― Меня зовут Тера. А вас?
― Тиона.
― Очень приятно, Тиона. Первый раз у нас?
― Да. ― Тиона чувствовала себя несколько неуютно, впервые попав в салон красоты.
― Мы используем самые передовые наработки в области СПА - технологий. ― Тиона отметила незнакомый термин. ― Да, это стоит недешево, но зато результат гарантирован. Если клиент остается недовольным, мы возвращаем деньги. Правда, таких случаев еще не было.
― Вы и с прической что-то будете делать?
― Мы будем делать все, чтобы вы вышли отсюда, уверенные в своей неотразимости. Начиная с волос на голове, и заканчивая кончиками ногтей на ногах.
«Свежо предание, да верится с трудом», ― грустно подумала Тиона, но какая-то тень надежды шевельнулась все же в душе.
― Ну что ж, приступим. ― Женщина-мастер окинула девушку оценивающим взглядом. ― Работы у нас с вами часа на три будет. Некоторые процедуры довольно болезненны, поэтому на время сеанса мы вас усыпим. Не бойтесь, никаких уколов. Просто вдохните отсюда. ― Мастер поднесла к ее лицу полумаску с гофрированным шлангом. Немного помедлив в нерешительности, Тиона все же сделала вдох...
... Когда она открыла глаза, то первое, на чем сфокусировался взгляд, было большое зеркало, в котором отражалась сероглазая красавица. Девушка с портрета. Женщина-мастер стояла за спиной, наблюдая за реакцией.
― Нравится? ― Не давая времени опомниться и ответить, она продолжила. ― Нам с вами осталась небольшая, но тоже очень важная часть процесса: правильно подобрать наряд, наиболее полно отражающий вашу индивидуальность. Я приготовила для вас альбом с подборкой того, что, на взгляд наших специалистов, вам подошло бы более всего.
Ошеломленная, Тиона начала послушно перелистывать альбом. Вскоре процесс увлек, заставив отодвинуть бушующие эмоции на потом. Большинство нарядов показались ей слишком смелыми, но, после некоторых колебаний, выбор был все же сделан. Почти тут же выбранный наряд в красивой упаковке доставили и передали мастеру. Она протянула пакет Тионе и кивнула на кабинку: