― Идите, переодевайтесь.
Кабинка оказалась необычной. Она была оборудована плюс ко всему и душем с красивыми блестящими кранами горячей и холодной воды. Для чего нужен душ, Тиона поняла, когда развернула пакет. Там, помимо выбранного наряда, было и нижнее белье. Очень-очень красивое. Такого ей раньше видеть не приходилось.
Когда она сбросила старую одежду и взглянула на себя, обнаженную, в зеркало, в душу вновь вернулось ошеломление с оттенком страха. Потому что она не могла понять, как можно было за три часа сделать с ней такое. Мало того, что лицо ее теперь ничем не отличалось от того, что было на подарке-портрете Персиваля. Её отражавшаяся в зеркале идеальная фигурка тоже ничем не напоминала о прежнем искривленном кошмаре. От увиденного у Тионы даже слегка закружилась голова и она поспешила под душ, чтобы хоть немного успокоиться под потоком воды.
Она не могла, естественно, знать, что бóльшую часть из этих трех часов провела в специальной лаборатории на борту «Ковчега».
Душ помог, и полчаса спустя из примерочной вышла уже вполне уверенная в себе ослепительно красивая девушка.
По тому растерянно-восхищенному взгляду, которым ее встретил подошедший Персиваль, Тиона поняла, что ей следует привыкать к совершенно новой роли женщины, на которую на улице оглядываются мужчины.
Мастер весело подмигнула ей.
― Рамита закончила? ― несмело улыбнулась Тиона Персивалю.
― Д-да, ждет в карете.
― Огромное вам спасибо, Тера. У меня просто нет слов.
― Деньги назад не потребуете? ― улыбнулась мастер.
Тиона лишь улыбнулась и вдруг поклонилась ей в пояс, чем привела мастера в некоторое смущение.
― Думаю, мы еще встретимся, ― сказала она, посмотрев при этом на Персиваля.
В карете Тиона не сразу узнала в молодой и очень симпатичной особе Рамиту. Та, увидев Тиону, только и смогла вымолвить:
― Вылитый портрет!
Лишь много позже, справившись с шоком, продолжила:
― Тебя тоже усыпляли?
Услышав подтверждение, добавила полушепотом, покосившись на сидящего напротив юношу:
― Тут и впрямь какие-то волшебники работают. Интересно, во сколько это обошлось Персивалю?
Между тем, карета, пропетляв по городу с полчаса, остановилась. Шторки на окнах были задернуты, и девушки по-прежнему не имели представления о маршруте. За шторками вдруг разом посветлело, и Персиваль сказал:
― Прибыли.
Открыв дверь и выскочив первым, он помог сойти женщинам. Осмотревшись, они вдруг обнаружили, что находятся посреди полуденного тропического леса.
Молодые красавицы не могли, конечно, знать, что шикарная карета является одновременно и нуль-лифтом, настроенным на некий тропический остров посреди океана.
... Командир! У нас тут проблема наметилась.
― Что случилось, Крон?
― Можно сказать, чуть ли не бунт на корабле. Желающих принять участие в бал-маскараде на необитаемом острове столько, что я просто не знаю, что с этим делать. Не понимаю, в чем дело? Ведь компьютер дает полную имитацию реальности.
― Да что ж тут непонятного. Само знание о том, что это только имитация ― вот и вся причина. Так чем могу помочь?
― Нельзя ли увеличить квоту для наших?
Странник прикинул площадь острова.
― Десять тысяч. Устроит? Больше нельзя. Иначе что это будет за отдых ― топтаться по ногам друг другу.
― Конечно! ― Обрадованный Крон отключился.
Странник покачал головой и тихонько прошептал себе под нос:
― Нет, все-таки Единое Целое ― не выход для нас. Нужно искать другое решение.
Глава восьмая
― Какое чудо! Я и не знала, что у нас есть такой ботанический сад! ― воскликнула Рамита. ― Бал-маскарад будет проходить здесь?
― Здесь, ― ответил Персиваль, увлекая девушек вперед по выложенной плитками тропинке. Они шли, вдыхая ароматы тропического леса и слушая пение птиц, восхищенные и пораженные.
Лес резко оборвался, и далее тропинка поднималась по небольшому песчаному барьеру, из-за которого доносился непонятный шум. Преодолев барьер, девушки застыли на месте: перед ними до самого горизонта расстилался безбрежный океан. Он и был причиной шума. Небольшие волны лениво накатывались на песчаный пляж и тут же с шорохом отступали.
― Что это?
― Где мы?
Вопросы вырвались у обеих девушек одновременно. Тиона, никогда не видевшая океан, заворожено смотрела на водную гладь до горизонта. Рамита терла кулачками глаза, словно пытаясь избавиться от галлюцинации.
― А вон и мои друзья! ― указал Персиваль на три фигурки у самого среза воды. Идемте к ним.
― Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит, ― твердо сказала Тиона.
― Я тоже, ― поддержала ее Рамита.