― А родина наша так далеко, что в километрах не измерить, ― ответил на вторую часть вопроса Персиваль.
― А как же бал-маскарад? ― после короткой паузы спросила Тиона. ― Выдумка?
― Нет, почему же? Скоро начнется. И мы все будем в нем участвовать. Наш командир принял решение провести его на этом острове, чтобы экипаж немножко отдохнул, так сказать, психологически, вне стенок нашего корабля. Что-то вроде захода в иностранный порт у моряков в дальнем плавании.
― А зачем здесь мы? ― тихо спросила Тиона. ― Мы же ― не экипаж?
Персиваль встал.
― Вы здесь по двум причинам. Ты ― чтобы в присутствии моих лучших друзей услышать то, что я сейчас тебе скажу. Рамита ― чтобы как очень хороший человек, искренне любящий тебя, быть этому свидетельницей. А сказать я хочу следующее. ― Персиваль сделал короткую паузу и набрал в грудь побольше воздуха.
― Тиона, я люблю тебя и прошу стать моей женой.
Тихо шептались волны океана. Природа из рекламного ролика про баунти поражала непередаваемым великолепием оттенков, к которым добавился еще один ― нежно зарумянившиеся щечки Тионы.
Глава девятая
Бал был в разгаре. Как и прежде, звучала дивная музыка, и большинство участников танцевали, или перемещались возле огромной танцевальной площадки, подготовленной наноботами примерно в километре от линии прибоя в одном из районов острова. Поэтому паре, идущей не спеша по одной из дорожек, по мере удаления от площадки встречные участники попадались все реже и реже.
― В прошлый раз мы остановились на самом интересном, мистер Холмс. Вы сказали, что у вас есть один недостаток, а именно, что вы женщина. Командир тогда помешал нам развить эту тему, но лучше поздно, чем никогда. Наблюдая ваши действия во время последнего расследования, я пришел к выводу, что это не недостаток, а, напротив, достоинство.
― Значит, я разоблачена? ― со смехом спросила Греана Дронг. ― Выходит, не видать мне приза!
― Ну, не настолько уж я плохой маг, чтобы не идентифицировать вас после стольких часов общения, хотя вы и закрыты ментально постоянно. Во время совместной работы по этим жутким космическим хищникам я не позволил себе в этом признаться. Это могло бы помешать делу. Поэтому говорю сейчас. Кстати, посмотрите, какая прелестная беседка. Может быть, нам освежить вкус того чудного вина, что мы с вами пробовали тогда? Вы помните, как оно называлось?
― Конечно, помню. Я помню почти каждое слово из сказанного тогда. Без ИПИ. Не возражаю. Кстати, я очень высоко оцениваю ту помощь, которую вы оказали в расследовании, благодаря своему дару. Это позволило съэкономить немало времени и, главное, спасти много жизней.
Когда они устроились в беседке, она продолжила:
― Так в чем же вы усмотрели при проведении расследования достоинство в том, что я женщина, дорогой доктор Ватсон?
― В том, что вы не употребляли кокаин, как герой Конан Дойля, и не терзали мой слух скрипкой.
Греана Дронг весело рассмеялась.
― Но бывают ведь и женщины-скрипачки?
― Но не в вашем случае. Кроме того, я не успел упомянуть еще об одной причине, самой главной.
― Любопытно, какой же?
― Я все это время мучился и не знал, как мне поступить. Кто я, и кто вы. Придворный библиотекарь из феодального княжества и начальник контрразведки планет Содружества. Задавался всякими вопросами типа ― имею ли моральное право? И тому подобное. Но потом как-то припомнилась одна фраза командира, сказанная им во время наших совместных странствий. Отвечая на вопрос Дарены, как она будет чувствовать себя в обществе Содружества при такой разнице в уровне знаний, он сказал ей, что знания ― дело наживное, особенно при возможностях технологий Содружества. Что гораздо сложнее душу человеческую изменить. Это, как он выразился, практически невозможно. И ни воспитание, ни образование здесь не помощники. И добавил, что, мол, душа у нее настоящая, светлая, а все остальное приложится. И я решил предоставить вам право разрешить мои сомнения. Если вы... Моя душа... Извините, немного путано, очень волнуюсь. Так вот, отвечая на ваш вопрос о главной причине. Литературный доктор Ватсон не мог, в силу своего пола, жениться на сыщике. У меня же теоретически такая возможность есть. Только не спешите говорить «нет»! Возьмите паузу, подумайте!
― А кто вам сказал, что я собралась говорить «нет»?
... Дарена и Тристан брели по одной из аллей парка, пока неожиданно не вышли к пляжу.
― Искупаемся? ― предложила Дарена. ― Душновато что-то.
― С удовольствием.
Они долго барахтались в теплой воде, смеясь и играя, а когда выбрались, продолжили свой путь прямо босиком по пляжу, неся в руках одежду.