― Значит, у вас теперь за плечами еще одна миссия, Тристан.
― Да разве это миссия? Так, прогулка.
― Так это же хорошо. Желаю, чтобы все ваши миссии были легкими. А я сидела на борту и скучала.
― Ну, вам досталось приключений на Сфере с командиром. А почему скучали? Мало было работы?
― Причем тут работа? Вы часто встречали девушек, которые скучали по работе?
― Если честно, у меня в этом плане опыт маленький. Можно сказать, совсем нет, ― немного сконфуженно ответил рыцарь. Не знаю, плюс это или минус в ваших глазах.
― А при чем тут мои глаза?
― Мне бы хотелось... Мне бы хотелось понравиться вам.
― А если я скажу, что вы мне нравитесь?
― Правда? Я... Я очень рад...
― И это все?
― А... что?
― Что нужно делать, если девушка говорит молодому человеку, что он ей нравится?
― Н-не знаю...
― Я думала после Сферы, что мой удел в вашем обществе ― непрерывная учеба. Но, оказывается, и я могу чему-то поучить доблестного рыцаря Дальразведки. Если девушка говорит молодому человеку, что он ей нравится, молодой человек должен ее поцеловать.
― П-правда?..
Если бы не темень тропической ночи, то стало бы видно, что лицо бедного Тристана стало буквально алым.
― Э, рыцарь, как у вас все запущено с этим вопросом. Как и у меня, впрочем. Сплошная теория. Но надо же когда-то переходить к практике? Так ты поцелуешь меня или так и будешь стоять столбом?
Принцесса Дарена была девушкой с сильным характером, и обычно всегда добивалась поставленных целей.
... Джон Холидей и Альмена из Единого Целого тоже в этот вечер бродили по аллеям, проложенным через тропический лес.
― Ну вот, теперь и у вас за плечами одна миссия.
― Какая же это миссия? Всю миссию просидеть в библиотеке среди пыльных томов.
― Ну, вы там немало интересного накопали.
― Вот у вашей группы действительно была Миссия. Я не знаю сколько раз просматривала ваши материалы. Вам, бедному, опять пришлось убивать... Но эта ваша сценка с обыском принцессы Элии ― просто прелесть. Я хохотала, как умалишенная. Да и не только я. Все Единое Целое на ушах стоит до сих пор. Некоторые ваши фразы стали у нас летучими. Как это... «Ничего лишнего, но впечатляет». Или: « В силу физиологии ничего убойного у вас там быть не может». Наши молодые люди сейчас к месту и не к месту щеголяют этими вашими крылатыми фразами. Да, кстати, хотела спросить: а это у вас вышло экспромтом, или вы уже обыскивали раньше женщин? ― подозрительно посмотрела Альмена на землянина.
― Чистый экспромт, Альмочка, не сомневайся, ― немного испуганно ответил Джон. ― Больно боевая принцессочка попалась, эта Элия. Чуть не пристрелила, ты же видела.
― Ладно, прощаю. Ты ведь действительно не прикасался к ней. А что впечатлился ее прелестями ― спишем на неопытность в этих вопросах. У некоторых, между прочим, с этим делом обстоит не хуже. ― Альмена еще больше прогнула свой и без того прямой стан, отчего заманчивые выпуклости обозначились еще более рельефно. Джон Холидей невольно прерывисто вздохнул, что не укрылось от глаз девушки.
― И в месте возле ушей, о котором ты говорил своей Эличке, у меня тоже ничего не спрячешь убойного. Опять же, между прочим, ― решила додавить мнимую соперницу девушка-предтеча.
― Почему моей-то? ― уже всерьез испугался Джон. ― У нее есть Горм Тяжелая Рука.
― Ладно, проехали. Но если ты будешь еще так смотреть на женщин, я... я... я им все волосы выдеру, как ни банально это звучит.
― Ты что, ревнуешь меня? Значит, я тебе небезразличен?
Девушка заметно смутилась, спохватившись, что наговорила лишнего.
― Вот еще...
― Ревность ― низменное чувство. Не ожидал такое от предтечи услышать. Впрочем, могу помочь. Я знаю хорошее лекарство от ревности.
― Не нужно мне никаких лекарств. А что за лекарство?
― Ну, не нужно, так не нужно... А лекарство это ― поцелуй.
― Ну, если только для профилактики...
Молодые люди рассмеялись и Джон нежно привлек девушку к себе.
...Когда все засобирались на открытие бала, Рамита осталась в беседке, сославшись на то, что ей нужно прийти в себя после всех потрясений. Пеллинор вызвался ее охранять.
― Выпьем еще по глоточку за счастье Тионы и Персиваля? ― предложил Пеллинор.
― Выпьем. Какая красивая история любви! Прямо, как в романе, ― пригубив вино, вздохнула Рамита. ― Уверена, у них все будет хорошо. Тиона ― чудесная девушка.
― Персиваль тоже парень, что надо.
― Да, я успела понять, пока он был у нас. Дай им, как говорится, Бог. Эх...
― Что пригорюнилась?
― Вспомнила свою историю. Мне было восемнадцать, когда я влюбилась. Тоже все было очень красиво. Цветы, стихи, свадьба... А через два дня после свадьбы его забрали на войну. Как раз тогда мы сцепились с Туренией. Безмозглые политики, будь они неладны. Заварят кашу, а народ расхлебывает... Больше я его не увидела. С тех пор так и мыкаюсь одна. Взяла вот девчонок на постой, чтобы не так тоскливо было. Иногда от одиночества на стены лезть хотелось. Выла, как не знаю кто...