... Гроза подземных драконов Клаф воспринял вызов к командиру спокойно, ибо не чувствовал за собой грехов.
Поинтересовавшись самочувствием Лоэр, командир сразу приступил к делу.
― Ты, конечно, слышал мое обращение. Скоро к нам начнут пребывать более-менее подготовленные предтечи. Твоя задача ― набрать среди них тех, кто имеет навыки работы под землей или в пещерах. Пусть и виртуальные. Количество ― на твое усмотрение. Сколько потянешь. Задача ― подготовить особый отряд, обученный для действий в закрытых объемах. Боюсь, такой отряд нам очень пригодится. Будешь передавать им свой опыт. Критерии отбора и программу подготовки продумай сам. Постарайся, чтобы в отряд попало хотя бы несколько homo artificialis. Это значительно усилит ваши возможности. Если нужна будет помощь ― обращайся.
... Персиваль и Тиона лежали, обнявшись, на шикарной кровати в каюте рыцаря и беседовали.
― Я разговаривал с командиром, когда ты была в душе. По поводу сроков свадьбы. Срок ― через две недели. Сразу и наша, и Рамиты с Пеллинором. Так что готовься к первой брачной ночи.
― А как же сегодняшняя и те, что еще будут до свадьбы? Не в счет? А я так старалась! ― улыбнулась Тиона.
― Не в счет. Я же сказал ― первой брачной. А это добрачные.
― Пожалуй, на добрачных связях нужно поставить крест. Нехорошо это, ― лукаво произнесла Тиона.
― Ты что! Мне без тренировок никак нельзя! ― шутливо-испуганно вскинулся Персиваль. ― Чтобы в первую брачную все прошло без сучка и задоринки!
― А что, такое возможно? ― вновь лукаво улыбнулась девушка.
― С тобой ― нет, ― посмотрев на любимую, вынужден был признаться Персиваль и потянулся поцеловать Тиону.
― Постой, ― нежно приложила она ладошку к его губам. ― А ваш командир ― он кто?
― Наш командир, ― поправил Персиваль. ― О нем в двух словах не расскажешь. А начальство надо знать. Вот что. Ты в синематографе была когда-нибудь?
― Была пару раз. Здорово. Жаль, без звука.
― Ну вот, сейчас я тебе небольшой фильм про нашего командира покажу.
Он отдал по ИПИ команду, и в центре спальни появилось голографическое изображение. Тиона испуганно вздрогнула и прижалась к своему мужчине.
― Не бойся, это у нас такой синематограф.
Часовой ролик о перепетиях борьбы с Машинным Разумом в голографическом исполнении произвел на Тиону неизгладимое впечатление. Она не раз пугливо вскрикивала, особенно при сценах сражения с цзунами и подземными крысами. Когда в этих сценах мелькал Персиваль, судорожно поглаживала его по голове. Когда голография погасла, Тихо произнесла:
― Вот, значит, какая у вас работа. Как же я теперь тебя буду отпускать на задания?
― Не волнуйся, мы застрахованы от несчастных случаев.
― Зачем мне без тебя деньги? Я без тебя теперь жить не смогу.
Персиваль погладил девушку по волосам.
― Ты не поняла. Речь не о деньгах. Перед каждым заданием памать каждого оперативника переписывается в специальную машину. Если что-то с кем-нибудь из нас случится, тело восстанавливают, а память из машины переписывают обратно в мозг. Единственное неудобство при этом ― человек не помнит, что произошло с момента записи памяти до момента гибели. Но тут уже ничего не поделаешь.
― Чудеса. Как много вы умеете... Тебе уже приходилось пользоваться такой... страховкой?
― Бог миловал. Ну что ты на меня-то переключилась? Я тебе про командира фильм показывал.
― Что мне командир... Ты для меня важнее. Достойный, конечно, у нас командир. И жена его, Роэна, тоже. Хотелось бы с ними познакомиться.
― Они обязательно будут на свадьбе. Мы же с ним, можно сказать, почти с самого начала.
― Я поняла. А то, что он вчера сказал в своем выступлении ― это серьезно? Будет война?
― Войной, это, пожалуй, не назовешь, но какие-то стычки, вероятно, будут. Командир редко ошибается.
Девушка теснее прижалась к любимому.
... Пеллинор и Рамита тоже в это время пребывали в кровати, отдыхая после почти бессонной ночи. Пеллинор стряхнул сонное оцепенение после вопроса Рамиты:
― Скажи, милый, а чем я тут у вас заниматься буду? Я поняла с твоих слов, что готовят у вас машины. Выходит, мое кулинарное образование здесь не пригодится?
― Да, придется переучиваться. На кого ― решим. Вариантов много.
― Но для тебя я все равно хочу готовить сама. Никакая машина не заменит любящие руки.
― Я разве против? Дай-ка я поцелую эти любящие ручки...
Некоторое время спустя Рамита тихо сказала: