― Это вы о ком? ― с еще большим недоумением спросил посетитель.
― Девушка, с которой я проводил поединок. Она одна стоит нас четверых, если не больше.
― Вы это серьезно??
― Абсолютно. Я всегда отвечаю за свои слова.
Несколько мгновений незнакомец пораженно смотрел на мастера и молчал.
― В таком случае, спасибо. Еще раз извините за отнятое у вас время.
С этими словами визитер положил на стол крупную купюру, резко повернулся и вышел. Мастер Турото задумчиво посмотрел ему вслед.
... Переодевшись, Хелга уже собралась покинуть заведение, где происходило выступление заморских мастеров, как вдруг ее окликнули.
― Госпожа Орета?
Весьма удивленная, Хелга оглянулась. К ней шагнул красивый хорошо одетый незнакомый человек среднего возраста с выразительным взглядом умных глаз. Хелга через ИПИ проверила свою зрительную память. Нет, этот человек до этого вечера никогда не попадал в поле зрения наноботов сопровождения.
― Да, сударь?
― На меня произвела глубокое впечатление та смелость, с которой вы бросили вызов маститым иностранцам. Разрешите выразить вам свое восхищение. Я только что разговаривал с господином Турото, и он заверил меня, что и ваше мастерство не уступает вашей смелости. В связи с этим хотел попросить вас выделить мне полчаса времени. Я хотел бы угостить вас бокалом хорошего вина и предложиь вам работу с оплатой, достойной вашего таланта. ― С этими словами мужчина протянул ей букет чудесных розово-красных цветов.
― Господин Морис, с вашего позволения.
Первым побуждением Хелги было отвергнуть неожиданное предложение. Однако, подумав, что это может оказаться в той или иной мере полезно для выполняемой миссии, да и просто слегка заинтригованная, она решила не отказываться, тем более, что предложение было сделано в весьма изысканном тоне.
― Что ж, господин Морис, полчаса времени у меня есть.
― Отлично. В таком случае, прошу ― нас ждет карета,― сделал он рукой приглашающий жест.
Ехали они недолго и вскоре остановились возле одного из лучших ресторанов города, славившегося своими ценами и кухней. Судя по тому, как возле их столика мгновенно матеарилизовался сам администратор, этого клиента здесь знали и ценили. «Небедный дяденька», ― мелькнуло в голове у Хелги. Происходящее начинало занимать ее все больше. Таинственный господин быстро сделал заказ и перевел взгляд на девушку.
― Не скрою, я был весьма удивлен той высокой оценкой вашего мастерства, которую донес до меня господин Турото. Можно полюбопытствовать, как и где вы приобрели такие навыки?
― Хобби, господин Морис. Увлекалась этим, можно сказать, с детства.
― Очевидно, у вас были и достойные учителя?
― О, да. Овладеть этим искусством самостоятельно весьма проблематично.
― Не подозревал, что в нашем городе живут мастера, способные бросить вызов самим танайцам. Сегодня я стал еще больше гордиться нашим городом.
Принесли легкую закуску, вино и фрукты, и разговор ненадолго прервался. Официант разлил вино, и когда он отошел, господин Морис поднял бокал:
― За знакомство, госпожа Орета. Надеюсь, оно положит начало нашему долгому и плодотворному сотрудничеству. ― Они выпили, и он продолжил:
― Сейчас я озвучу свое предложение, но сначала позвольте не совсем скромный вопрос: вы замужем?
― Нет, господин Морис.
― Это упрощает дело. В нашем городе не нашлось смельчака, рискнувшего предложить руку и сердце девушке, способной потягаться с лучшими мастерами Таная, ― улыбнулся он, показывая, что шутит. ― А предложение мое заключается в следующем: я хотел бы, чтобы вы стали моим телохранителем.
Хелга внимательно взглянула не него.
― Вы чего-то опасаетесь конкретно?
― Не то, чтобы... Просто ощущаю некую повисшую в атмосфере напряженность. Она касается не только города, но и страны в целом. А может... В общем, это меня беспокоит, и я решил обзавестись личной надежной охраной. Остановился на вашей кандидатуре. По поводу оплаты не беспокойтесь. Можете назначить ее сами. Аванс, естественно, будет выплачен вперед.
«Чутье, однако, у господина. Интересно, кто же он такой?» ― подумала Хелга. С помощью ИПИ она уже идентифицировала собеседника. Сведений было на удивление мало. Его фамилия действительно была Морис. Он был очень богат, но источник доходов был неизвестен.
― Прежде, чем я смогу решить для себя, принимать или нет ваше предложение, мне нужно узнать о вас несколько больше. Специфика работы телохранителем такова, что он должен знать, когда и откуда может последовать удар, и предпринимать соответствующие превентивные действия. Место жительства, род занятий, увлечения. Само собой разумеется, вне зависимости от того, придем мы к соглашению или нет, эти сведения останутся между нами.