― Вы слишком красивы и тем самым невольно привлекаете внимание окружающих. За все годы, что я посещаю этот ресторан, у меня не случалось здесь никаких инцидентов. А с вами ― уже при втором посещении.
― К сожалению, от этого недостатка у меня избавиться не получится. Может быть, вернуть вам задаток, пока я его не потратила? ― тоже с улыбкой отозвалась Хелга.
― Право, не стоит. Я постараюсь с ним как-нибудь смириться. ― Они взглянули друг на друга понимающе и весело, совсем уже по-дружески рассмеялись.
Глава шестнадцатая
Дом господина Мориса Хелге понравился. Небольшой и уютный, он был вполне в ее вкусе. Об этом она и сказала хозяину, когда они после осмотра расположились в гостинице, со вкусом обставленной мебелью ручной работы.
― Все очень мило, хотя я ожидала, что у «некоронованного короля» дом будет напоминать зáмок.
― Много ли одному человеку надо? За престижем я никогда не гнался, а для ухода за замком нужна целая армия слуг. Сейчас же обхожусь приходящей раз в неделю служанкой.
― Кстати, а с этой стороны все чисто?
― Чисто, госпожа Орета. Проверял. Да и служит она у меня не первый год. У меня есть предложение. Учитывая характер вашей работы, полагаю, будет правильным, если мы перейдем на «ты». В динамичных ситуациях длинное обращение может помешать. Как вы на это посмотрите?
― Хорошая мысль. Меня зовут Хелга.
― Редкое имя. Но очень вам подходит. Меня ― Ронк. Ронк Морис.
Они церемонно с улыбкой кивнули друг другу.
― Итак, Ронк, в ресторане нас прервали, когда вы сказали, что ощущение опасности и напряжение нарастают постепенно, и вы не можете сказать конкретно, когда все это началось. Примерно так?
― Именно так... Хелга.
Прежде, чем продолжить, Хелга некоторое время задумчиво смотрела на собеседника.
― Скажите, Ронк, а что вы любите читать помимо материалов, относящихся к вашей деятельности? ― задала она внезапный вопрос.
― Предпочитаю классику, ― несколько недоуменно ответил Ронк.
― Я почему-то так и думала, ― прокомментировала его ответ Хелга. ― Смотрю, вы выписываете кое-какую периодику? ― вновь спросила она, бросив взгляд на журнальный столик в углу, заваленный различными изданиями. ― Разрешите взглянуть?
― Пожалуйста, ― озадаченно отозвался хозяин. Хелга подошла к столику и начала просматривать газеты и журналы.
― Пока вы ищите... то, что вы ищите, ответьте мне, Хелга на один вопрос, который не дает мне покоя.
― Спрашивайте.
― Когда я разговаривал с господином Турото, мастером меча из Таная, рекомендовавшим мне вас, он сказал буквально следующее: «Она одна стоит нас четверых, если не больше». И я ему верю. На вид вам лет восемнадцать ― двадцать. Как можно в столь юном возрасте добиться таких результатов, что перед вами склонили головы такие профессионалы, как танайцы? Я сам занимаюсь кое-чем, и имею представление, насколько это непросто, даже с хорошим тренером. Мне под сорок, и занимаюсь я уже почти десять лет. Но до выдающихся результатов мне пока весьма далеко. Как я говорил, у меня есть кое-какие аналитические способности, позволившие мне стать тем, кем я стал. Поэтому я усматриваю тут некое несоответствие или, если угодно, противоречие. Не могли бы вы помочь мне разрешить его? В чем тут дело?
Хелга, нашедшая к этому моменту то, что ей было нужно, подошла к своему креслу с какими-то журналами в руках и медленно присела, глядя прямо в глаза своему нанимателю.
― Возможно, и помогу. Но прежде скажите: что вы об этом думаете?
С этими словами она протянула ему открытый на нужной странице журнал. Статья в нем, занимавшая всю страницу, была озаглавлена так: «Наше солнце скоро взорвется!». Ниже более мелким шрифтом шел подзаголовок: «Единодушное мнение ученых».
Ронк быстро по диагонали пробежал глазами статью и поднял взгляд на Хелгу.
― Очередной аларм о скором конце света? Не ново. Обычно я не интересуюсь желтой прессой и подобными темами. Не люблю тратить время на ерунду.
Хелга молча протянула ему второй журнал. Это было академическое научное издание, в котором публиковались серьезные работы по различным аспектам фундаментальных исследований. Статья на открытой странице называлась так: «Лучший физик планеты подтверждает самые худшие опасения». Просмотрев ее, Ронк взглянул на Хелгу уже несколько встревоженно.
― Вы полагаете, за всем этим действительно кроется что-то серьезное?
Вместо ответа Хелга взяла в руки ручку и прямо на полях статьи что-то быстро написала, после чего пододвинула журнал Ронку. Он взглянул. Там значилась дата, отстоящая от нынешней на двадцать два года.
Блестящему аналитику не понадобилось много времени, чтобы понять, что это за дата. Однако первая попытка сделать нужные выводы оказалась не совсем удачной.