― У вас так принято, что предложение подобного рода делает женщина?
― Нет. Я предоставила вам этот шанс, потому что прекрасно понимаю, что сами вы никогда не решились бы на это, боясь быть неправильно понятым. Жениться из благодарности и жениться по велению души ― это разные вещи. Вы не решились бы, боясь, что я восприму это именно как знак благодарности. Но я предупреждаю: мне это не нужно. Если ваша душа молчит, ― вы говорите «нет», и мы навсегда закрываем эту тему. Без всяких обид и последствий, ― все также тихо и не поднимая глаз, прояснила свою позицию Хелга.
― Вы очень решительная женщина, Хелга. Решительная и смелая. Я не знаю никого из женщин, кто мог бы вот так четко обозначить свою позицию по столь щекотливому вопросу. Душа моя не молчит. ― После последней фразы Хелга оторвала взгляд от стола и с непонятным выражением посмотрела на Ронка. ― Но поймите меня правильно. Я не семнадцатилетний юнец, чтобы в таком... жизнеопределяющем вопросе соваться в воду, не зная броду. Поэтому... вы не обидетесь, если я попрошу вас рассказать о себе, прежде чем дать волю порывам своей души?
Хелга кивнула, сама налила себе бокал вина и залпом выпила, после чего второй раз в жизни приступила к рассказу о своем жизненном пути.
Это справедливо. Итак, в семье любящих родителей росла девочка...[20]... Час спустя Хелга умолкла, и над столом вновь повисла пауза. Первым прервал ее Ронк. Цвет лица у него был в этот момент такой же, как до этого у Хелги.
― Прежде чем окончательно выпустить на волю свою душу, только один вопрос: у нас могут быть дети?
Хелга молча кивнула, вновь опустив глаза.
― В таком случае я прошу вас охранять меня не только днем, но и ночью, до конца отведенных нам дней. Не знаю, как это принято у вас, а у нас вот так.
Он встал со своего места, опустился на колено, взял ладонь женщины в свою руку, приложил соединенные руки к своему сердцу и произнес:
― Я с любовью прошу вас, Хелга, стать моей женой.
... На следующее утро Хелга вышла на связь с Греаной Дронг и доложила о том, кем оказался таинственный господин Морис.
― Поздравляю. Ты поставила ему метку?
― Нет. Он не преступник.
― Глава преступного мира ― не преступник? Что ты такое говоришь, Хелга?
― Кто отвечает за данную операцию ― я или ты? Я. И я даю отчет своим словам.
― А я отвечаю за итоги работы всех групп. Извини, но я вынуждена вынести наши разногласия на уровень командира.
― Выноси.
Странник связался с Хелгой через полчаса.
― Хелга, я жду тебя на «Ковчеге». Куда тебе удобнее настроить нуль-лифт?
На звездолете Хелга сразу прошла в кабинет командира.
― Греана рассказала мне в двух словах о сути конфликта. Почему ты полагаешь, что этот господин Морис не заслуживает метки?
― Греана исходила из той информации, что у нее была. Полный пакет я ей не передала по причинам, которые ты поймешь, просмотрев его. Мне не хотелось бы, чтобы, кроме тебя, это видел кто-либо еще.
― Заинтриговала. Давай на ИПИ.
Некоторое время спустя командир поднял взгляд на Хелгу.
― Я дошел до момента, когда ты... согласилась охранять его и ночью. Дальше будет что-то важное, что мне следует знать, или на этом можно остановиться? В принципе, мне и так уже все понятно.
― Дальше личное. Можешь опустить, ― чуть смущенно ответила Хелга.
― Хорошо. Да, конечно, метки он не заслуживает. Причины, по которым ты не скинула всю инфу Греане, тоже понятны. Твою историю на корабле кроме меня, Дарены и Дулата, не знает никто. А тебя поздравляю. От всей души. Очень интересный товарищ этот Ронк. Поразительная смесь профессора Мориарти и Робин Гуда.
― Кого-кого? ― Хелга не была знакома с земной литературой.
Командир махнул рукой.
― Мощный аналитический ум и почти детское понятие о справедливости. Какие дальнейшие планы?
― Командир, в связи со сложившимися обстоятельствами я хотела попросить тебя освободить меня от данного обета прикрывать твою спину. Я хочу последовать за Ронком на Эмитрею―2, чтобы разделить с ним судьбу.
Странник на секунду задумался.
― Я об этом никому не говорил, тебе скажу. В районе Доме Творца нам предстоят очень тяжелые бои. Очень. Ты знаешь о моем даре. И их итог совсем не очевиден. Я не могу тебя освободить от обета сейчас. Твой меч мне нужен. После миссии ― пожалуйста, если захочешь.
― А как же Ронк?
― Думаешь, такому таланту не найдется применения у нас? Еще как найдется. Закончишь на Эмитрее с заданием ― забирай его сюда. Пусть осваивается. Потом определимся с ним. Думаю, в группе той же Греаны ему будет самое место. А с его помощью с заданием вы закончите очень быстро. Все, дорогая, ступай. И еще раз поздравляю. Достойный человек.