― Сигнал!
Продублированная команда ушла на разведчик, и потянулись томительные секунды ожидания. Все замерли, боясь даже дышать. Прошла одна минута, другая, потянулась третья... И вдруг на большом экране, подключенном к аппаратуре декодирования, вспыхнула надпись. Всего два коротких слова. Два слова, к появлению которых на экране собравшиеся шли всю свою сознательную жизнь.
― «Кто вы»?
Конец второй части
Часть третья
Армагеддон
Глава первая
По рубке прошло легкое шевеление, но все снова замерли, когда на экране начал появляться набираемый командиром ответ.
― «Для начала прошу Вас оценить надежность используемого нами кода. Сможет ли его достаточно быстро вскрыть кто-либо из местных игроков?»
На этот раз ответ пришел практически сразу.
― «В течение ближайших десяти промежутков времен, которые вы называете годом, ваш код никто больше вскрыть не сможет».
― «Межгалактический крейсер особой мощности «Ковчег» прибыл из соседней вселенной. С Вами говорит командир, позывной Странник. Экипаж в составе около восьмидесяти пяти миллиардов представителей различных цивилизаций IV-VII уровней, часть в виде виртуальных матриц. При этом уровень Творца считаем VIII. Задание: выяснить причину, почему Ваша вселенная не продуцирует в будущее цивилизаций высокого порядка».
― «Я хочу быть уверен, что могу вам доверять. Назовите ряд цивилизаций VI-VII уровней. Хотя бы некоторые должны быть мне известны».
― Крон! ― позвал Странник. ― Перечислите пять наиболее серьезных.
Крон выполнил поручение, и вскоре пришел ответ:
― «Вопрос о доверии закрыт. Я знаю некоторые из перечисленных. Зачем вы искали связи со мной?»
― «Мы предположили по итогам разведки, что развтие цивилизаций высокого уровня в Вашей вселенной искусственно тормозится из-за конфликта, вспыхнувшего в местном центре управления давно и продолжающегося поныне. Нужна ли помощь? Мы имеем соответствующие полномочия».
― «Вам не кажется, что вы слишком самонадеянны, предлагая помощь Мне?»
Мысли Странника лихорадочно заметались. «Что это? Грех гордыни у сущности такого уровня? Трудно поверить. Проверка? Проверка чего?» Он решил взять короткий тайм-аут для обдумывания дальнейшего диалога.
― «Сообщите наиболее комфортную для Вас манеру обращения. Затруднительно вести диалог в обезличенном формате».
― «Просто Творец».
― «Просто Странник. Творец, мы выполняем задание. Я предлагаю обсудить граничные условия нашего возможного сотрудничества. В качестве таковых видятся следующие. 1) Мы не являемся Твоими творениями и ничем Тебе не обязаны; 2) Мы прибыли сюда по своей инициативе и также по своей инициативе можем вернуться назад, если наше присутствие здесь для Тебя нежелательно; 3) Вторая часть нашего задания состоит в том, чтобы попытаться выправить ситуацию с развитием Разума в Твоей вселенной, если это окажется возможным. Поэтому предложили помощь; 4) Мы прекрасно понимаем разницу между Тобой и нами и ни на что не претендуем. Просто гвозди можно забивать и силой мысли, если умеешь, но можно и молотком. У нас молоток есть».
Собравшиеся в ходовой рубке переглянулись. Представители церкви ― с ужасом, остальные ― с пониманием и одобрением. Ответ пришел с едва уловимой задержкой, хотя, возможно, Страннику это и показалось.
― «Что ты подразумеваешь под молотком, Странник?»
― «Десятимиллиардную армию космической пехоты с навыками владения высокотехнологическим оружием, специально подготовленную и экипированную для ведения боевых действие в Доме Творца, как мы называем объект в центре вселенной, а также серьезные боевые возможности самого звездолета».
― «Насколько серьезные?»
Странник перечислил основные характеристики «Ковчега».
― «Никогда не слышал, чтобы эти примитивные средства перемещения в пространстве имели подобные характеристики. Не закралась ли в твое сообщение ошибка?»
― «Нет. Звездолет создавался для решения специальной задачи цивилизациями VI-VII уровня. После выполнения задачи решено было задействовать его в этой миссии».
― «В таком случае, это существенно меняет ситуацию. Я принимаю твои граничные условия, Странник. У вас есть план действий?»
― «Только наметки планов, Творец. Нам не хватает информации. Опиши, пожалуйста, общую ситуацию на текущий момент».
― «Ваши предположения о конфликте верны. Разногласия возникли с рядом моих помощников по стратегическим вопросам дальнейшего развития вселенной. Из-за личностных амбиций рабочие разногласия переросли в полномасштабную войну. Возможно, в том есть часть моей вины, когда при подборе помощников больше обращал внимание на талант и деловые качества, а не на духовные. Жалея заблудших, сразу не применил к ним все свои возможности. Позже они объединились и укрепились, и это стало невозможным. Сейчас вселенную и происходящие в ней процессы контролируют восемь игроков, включая меня. Остальные игроки конфликтуют между собой, но моментально забывают о разногласиях, если речь заходит о противостоянии мне. Соответственно, Дом Творца также контролируется в разной пропорции этими силами».