― Он где-то здесь, ― произнес Форзаг, указывая на незаштрихованные квадраты.
― Но почему мы никак не можем их обнаружить? ― спросил Балт.
― Может, их где-нибудь спрятали? ― предположил кто-то из офицеров.
― Творец прятаться не будет. Это исключено. Я его знаю. А вот... А вот согласиться одеть форму он мог. Он растворился среди них.
― А Реала?
― Вот ее спрятать могли.
― На корабль пришельцев, например, ― заметил все тот же офицер. Форзаг бросил на него короткий взгляд, запоминая.
― Возможно. Пора мне отправляться в это логово. Я узнáю его под любой личиной.
... Командир! Тридцать второй сектор захвачен. Там высадилась целая толпа во главе с трехметровым бугаем, который крошит всех подряд направо и налево. По докладам, ни клинки, ни арбалетные болты его не берут. Наших там не осталось. Я отсек это сектор от остальных.
― Правильно сделал. Никак, сам Форзаг пожаловал. Ладно, принято.
... Форзаг остановился перед опустившейся створкой щита, закрывшего его людям путь в следующее помещение, и оглянулся. От тысячной группы, высадившейся с ним в этом секторе, осталась от силы сотня бойцов, из них половина раненых. Пришельцы дрались отчаянно. Из них в живых в зале не осталось никого.
― Проклятье! ― взревел он. Затем связался со штабом и приказал десантировать две тысячи солдат в сектор за щитом. Дождавшись подтверждения, телепортировался туда сам, оставив остатки группы на произвол судьбы. В новом секторе сражение разгорелось с не меньшим ожесточением.
... Крупные отряды форзаговцев начали высаживаться во всех секторах, где их передовым группам было оказано наибольшее сопротивление. Homo artificialis встречали их шквалом арбалетных болтов, буквально опустошая ряды. Люди, предтечи с холодным оружием и гвардейцы личной охраны активно им в этом помогали. Обеим сторонам через нуль-лифты непрерывно поступали пополнения, и накал боя не затихал ни на минуту.
В секторах, где появлялся Форзаг, его бойцы довольно быстро начинали одерживать верх. Форзаг разил с неимоверной быстротой, применяя концентрированные сгустки каких-то силовых полей, на которые, очевидно, запрет Творца на оружие не распространялся. И в итоге натупал момент, когда живых пришельцев в секторе не оставалось, а шедшие к ним пополнения уничтожались «на лету», не успев вступить в схватку. Сгустки пробивали наноброню космодесантников «Ковчега» не хуже пуль электромагнитных винтовок. Правда, его победы не оставались совсем безнаказанными. Несколько особо прочных клинков оставили все же отметины на его багровой шкуре в виде глубоких царапин. А в один из фрагментов боя какой-то из пришельцев умудрился запрыгнуть ему на плечи и резким рывком попытался сломать ему шею. Видимо, это был кто-то из «модернизированных» пришельцев, потому что приложенное усилие было очень существенным. Затея удалась лишь частично, и Форзаг тут же убил наглеца, но несколько секунд на регенерацию порванных связок затратить все же пришлось. В этот момент он и заполучил большинство из царапин. Информация о почти удавшейся атаке тут же ушла во все адреса и была принята к сведению.
Схожая картина наблюдалась и в районе отряда, с которым продвигался Творец. Только им не приходилось телепортироваться, как Форзагу, при переходе из сектора в сектор. И состав отряда оставался почти неизменным. В него входили лучшие бойцы, и отряд почти не нес потерь. Они продвигались, оказывая действенную поддержку своим бойцам и оставляя за собой полностью очищенные от форзаговцев сектора. Когда стало известно место высадки Форзага, маршрут их движения был подкорректирован навстречу главному врагу. Оба предводителя хотели этой встречи. И она, наконец, состоялась. Только Творец и Странник со своими людьми знали о ней заранее, в то время как для Форзага она была неожиданной. Однако он сразу почувствовал присутствие своего вечного противника среди одноликой массы пришельцев и гвардейцев, едва попав в следующий сектор.
― Мою группу захвата сюда, ― приказал Форзаг Балту, руководившему операцией в штабном центре. В группу захвата Форзага входили лучшие из лучших бойцов, тщательно отобранные им лично среди триллионов воинов множества планет.
Это был огромный зал для спортивных соревнований гвардейцев охраны. Площадью в добрую сотню земных стадионов и высотой около трехсот метров, зал стремительно наполнялся бойцами противоборствующих сторон, прибывающими нуль-лифтами. Между ними тут же закипали жаркие схватки. Не менее ожесточенное сражение шло и во всех соседних секторах. Обе стороны старались связать боем противника и не допустить выдвижения подкреплений в сектор, где развернулось главная битва.