Все засмеялись.
― Но верно. День основания Дальразведки. Как вы смотрите на то, чтобы устроить по этому случаю бал - маскарад?
По одобрительному гулу стало ясно, что идея понравилась всем.
― Кто дольше всех останется неузнанным, того ожидает награда ― специальная медаль с логотипом «Ковчега». Технологии предтеч. Подделать невозможно.
...С особым воодушевлением идея костюмированного бала ― маскарада была воспринята женской частью экипажа.
Роэна, ее мать Геда, Ингрид и Греана Дронг хлопотали вокруг трех девушек, для которых технологии предтеч по изменению внешности были тайной за семью печатями. Это были Дарена, а также жены Ланселота и Айвенго ― Лозаринда и Рамула. Оказавшись практически сразу после Фортуны на межгалактическом рейдере, бывшие амазонки явно чувствовали себя не в своей тарелке. Дарена вела себя поувереннее, но и у нее не было соответствующих навыков. Присутствующие тут же Лоэр Кампа и Хелга Орета, некогда носившая черную шаль, после окончания школы Дальразведки владели новыми технологиями свободно, поэтому время от времени помогали советами.
― Ну, не странно ли, что в головы мужчин тоже иногда приходят светлые мысли? ― Королева амазонок подмигнула своим бывшим подданным. ― Идея Странника о бале ― маскараде просто замечательна. Вы решили, в кого хотите превратиться?
― Мы обе хотим стать русалками, Ваше Величество! ― ответила за себя и за подругу Лозаринда. ― И мы никак не привыкнем к новому имени Ричарда Львиное Сердце.
― Привыкайте быстрее. В современном бою десять раз убьют, пока произнесешь такое длинное имя. И прекратите, наконец, называть меня Вашим Величеством. Мы не в моем дворце на Фортуне. В конце концов, вы ― жены оперативников Дальразведки, которые долго сами управляли отдельными государствами на Фортуне. По сути, тоже правительницы. Так что ни с какой стороны давно не мои подданные. Для вас я ― Ингрид, просто Ингрид.
― Да, Ва... Ингрид.
― А насчет русалок... С чего вы решили, что бал ― маскарад будет проходить в аквариуме? Он будет проходить в парке. А там кавалеры во время танца оттопчут вам хвосты. Не пойдет. Еще варианты?
― Тогда, может быть, ангелочками?
― Представляю себе картину: ангелочек, ― или ангелица? ― обнимающий партнера крылышками во время танца. Нет, тоже не пойдет.
― А что, если сделать из них двух Горгон Медуз, о которых упоминал Вилор Кон? ― предложила Хелга Орета.
― Какая ты бессердечная, Хелга. От них же все кавалеры будут шарахаться. Хотя... Что-то в этом есть, пожалуй. Негуманоиды женского пола. Можно запросить у предтеч информацию, как они выглядят, хотя бы примерно. Проверим хваленую смелость наших оперативников. Хватит ли у кого-нибудь из них духу пригласить вас на танец.
Обе женщины испуганно замахали руками, и все рассмеялись.
― Какие еще идеи?
― У нас на Сфере у зегов, будь они неладны, очень редко, но все же появлялись на свет особи женского пола. Красоты они, надо сказать, были просто-таки божественной. Сейчас я вам покажу через ИПИ... Где-то у меня было... А, вот.
― Действительно... Пожалуй, это подойдет. Согласны, девочки?
― Да! Да!
― Так, с вами разобрались. А ты, Дарена? Придумала? ― включилась в увлекательный процесс Роэна.
― Я хочу быть куклой. Этакой большеглазой куклой с синими глазами.
― Ну, с размером глаз у тебя и так все в порядке... Это что-то типа земной Барби? Или Мальвины?
― Барби? Сейчас, посмотрю... Да, это подойдет.
― Хорошо. А ты, мам? ― повернулась она к Геде.
― А я буду Кикиморой. Посмотрим, узнает ли твой отец свою половину.
Дочка рассмеялась.
― Ладно. Ты, Лоэр?
― Я тоже хочу испытать Клафа. Буду Бабой Ягой.
― Как скажешь. Ты, Хелга?
― Я буду Валькирией.
― Ингрид?
― Золушкой.
― Ха-ха! Отличная идея. Будет полное соответствие внутреннего содержания и внешнего облика.
― Мужчины любят контрастных.
Женщины вновь расхохотались.
― Греана? Фу ты, никак не привыкну к твоему новому облику. Предтечи постарались на славу. Ты чудо, как хороша.
― Спасибо. Давно собиралась... Я буду Шерлоком Холмсом. Этот персонаж мне импонирует.
― Мужчиной??
― Только выше пояса.
Веселая женская компания вновь зашлась смехом.
― Ну а ты сама, Роэна?
― У предтеч есть один исторический персонаж. Что-то вроде земной Жанны Д´Арк. Очень колоритная личность. Попробую.
― А скажи нам по секрету, кем будет твой супруг?
― Он не будет менять внешность, как и Грей Гаргаван. Это было бы нечестно. Они легко по ментальному следу различат любого, как не маскируйся.
― А станцевать хоть с ним можно будет?