― Но у них же вроде женщин нет?
― Изредка появлялись. Вот такие.
― А твоя под предтечу замаскировалась.
― Вижу. Не знаю, что за персонаж... Греана, конечно, Шерлок Холмс. Даже трубка присутствует.
― А вон, посмотри, кто-то из предтеч под Мастера Квинтия...
― Постой-ка... Посмотри левее. Дулат в образе доктора Ватсона.
Друзья переглянулись.
― Шерлок Холмс и доктор Ватсон? Любопы-ы-ытно... На Сфере он как-то упоминал, что ему очень понравился Конан Дойл...
Внезапно ритм неспешной мелодии, плывшей над парком, изменился. Послышался звук фанфар, и на середину площадки вышла председатель жюри, роль которой в этот вечер исполняла одна из оперативниц.
― Уважаемые участники бала! Жюри приступило к работе. Однако у него сегодня очень сложная задача. Нам нужно время, чтобы с ней справиться. А пока мы будем этим заниматься ― объявляю танцы!
Ведущая покинула сцену, а над парком зазвучало попурри из популярных мелодий разных стран и планет.
К командирам подошел Тристан в образе пирата.
― Можно, я рядом с вами постою?
― А потанцевать чего не хочешь?
Бравый косморазведчик замялся.
― Да не умею я...
― Это гораздо проще, чем прорываться через лаву цзунов. Вон, видишь куклу с синими глазами? Пригласи ее, она научит.
― А вдруг откажет?
― Смелее, десантник. Гарантирую, не откажет...
...― Разрешите подержать вашу клюку, милейшая Баба Яга?
― Клаф! Как ты меня так быстро узнал???
― Только у тебя привычка вот плавно взмахивать рукой, как птичка. А ты меня как?
― А я тебя и не узнала. Догадалась. Гномы ведь подземные жители.
...― Уважаемая прекрасная кукла. Я вижу, вы не очень уверенно передвигаетесь. У меня тоже проблемы по части танцев. Не силен. Может быть, попробуем вместе осилить эту науку?
Дарена, до этого старательно хлопавшая веками с громадными ресницами и имитировавшая «походку» куклы, перевела взгляд на лихого пирата.
― Давайте попробуем, ― проговорила - пропела она ангельским голосочком. Во время танца вся ее скованность моментально исчезла. Тренированный десантник тоже оказался хорошим учеником, и, спустя несколько минут, они уже вполне уверенно двигались в ритмах музыки.
― Вы узнали меня? ― пропела чудесная кукла.
― Откуда? Я же не командир, который может опознать любого.
― Ну, командир... Командир ― это Командир. Ну, хоть образ, что я выбрала, вам нравится?
― Выбранный вами образ и его исполнение в особенности говорят о высоком художественном вкусе хозяйки, ее тонком чувстве прекрасного и отличном актерском даровании.
― Лесть. Но, все равно, спасибо за комплимент. О ваших талантах судить по вашему образу затруднительно. Пират ― это банально. Да и воспоминания этот образ во мне пробуждает не слишком приятные. Поэтому расскажите о себе чуть больше. Если, конечно, хотите, чтобы я с вами еще танцевала, ― кукла наклонила головку и кокетливо улыбнулась, взмахнув огромными ресницами.
― Конечно, хочу!!! Но что вам рассказать, не нарушая инкогнито?
― Что вы любите больше всего делать в свободное время?
― Читать. Причем книги. Не люблю читать с экрана.
― В этом у нас вкусы совпадают. Я тоже люблю читать. Причем именно книги.
― Редкая в наше время привычка... Постойте-ка. А я, кажется, знаю, кто вы.
― Вот как? Ну что ж, сделайте первую попытку догадаться.
― Девушка, имевшая дело с пиратами и любящая читать, причем именно книги. Я внимательно читал отчеты командира. Вы ― принцесса Дарена, его спутница на Сфере ZF. Угадал?
― Молодец. Но кто же вы?
― Маленькая подсказка: я тоже был с командиром в двух миссиях.
― Постойте-ка. И я читала отчеты. Сфера исключается. На Коринде он был сначала один, потом с Греем Гаргаваном. Грей сидит рядом с командиром... Остаются Тромб и Фортуна. Значит... Значит, вы один из «рыцарей». Только они, кроме Грея, были и там, и там.
― Теперь вы молодец.
― Но кто именно?
― Еще одну подсказку?
― А давайте!
― Неженатый.
― Так, двое женатиков отпадают. Всего вас было десять. Роэну тоже исключаем. Итак, семеро. Гавейн, Пеллинор, Персиваль, Тристан, Галахад, Тор, Ивейн...
― Подсмотрели в ИПИ?
― Есть грех. Так который же вы из них?
― Ладно, не буду вас больше мучить. Тристан. Знаете, принцесса, а у меня с непривычки все тело от танцев одеревенело. Точнее, от боязни наступить вам на ногу. Может, просто погуляем по парку? Тут масса интересного.
― С удовольствием. Ведите, рыцарь. Вернемся к книгам. А что вы любите читать?