― Смелее, принцесса. Здесь нет никаких крыс - пауков. Фыркнув, принцесса смело шагнула под темный свод.
Когда глаза привыкли к полумраку, она смогла оглядеться. Пещера оказалась сухой и уютной. У ее задней стенки протекал небольшой ручеек.
Их с рыцарем поместили в отделенный от пещеры надежной решеткой отсек, который, был поделен пополам перегородкой. В каждой из образовавшихся таким образом комнаток находились стол, лавка и кровать. К большому удивлению принцессы, кровати были застелены чистым бельем, а на столах красовались белоснежные скатерти.
У принцессы накапливалось все больше вопросов, которые она хотела бы задать похитителям.
Раненого рыцаря переложили на кровать. Один из разбойников занес сундук с вещами принцессы из кареты и пару гигиенических сосудов с водой, после чего все трое покинули пещеру.
― Здоровенный, чертяка. Аж рука заныла, когда отбивал копье, ― услышала она фразу одного из выходивших разбойников.
Рыцарь начал подавать признаки жизни, и принцесса подошла к нему. Вскоре он открыл глаза и, увидев ее, тут же зажмурился.
― Значит, все-таки убили, ― прошептал он. Принцесса достала из сундука чистый платочек, смочила его водой и принялась протирать лицо рыцаря. Почувствовав прикосновение прохладной ткани, он вновь открыл глаза и, моргнув пару раз, уже не стал зажмуриваться, а принялся жадно изучать лицо принцессы столь откровенным взглядом, что она невольно покраснела.
― Знал бы, что на том свете так здорово, давно бы сюда отправился. Я знаю вас, богиня. Вы принцесса Элия, младшая дочь короля Люндорга. Я видел вас однажды на приеме во дворце, когда мы вернулись из-за моря. И вас, выходит, разбойники не пощадили? У-у, твари! Жаль, не успел добраться ни до одного из них.
― Успокойтесь, рыцарь, ― рассмеялась девушка. ― Мы пока что на этом свете. Просто мы с вами, увы, в плену. А я вас тоже помню. На вас трудно было не обратить внимание, поскольку вы на голову возвышались над остальными рыцарями.
― В плену? И я ранен? ― Он принялся поспешно ощупывать себя.
― Кажется, все цело. Только в голове шумит слегка.
― Видимо, вас просто оглушили, как и моих телохранителей. Очень странные эти разбойники. За несколько минут уложили всю мою охрану из отборных гвардейцев отца, и вас в придачу, не получив при этом ни царапины и никого, насколько я поняла, серьезно не покалечив.
Рыцарь попытался подняться, и это ему удалось. Уже сидя, он ответил:
― Действительно. До этого никому еще не удавалось выбить меня из седла, да еще какой-то палкой. ― Он чуть смущенно улыбнулся.
― Я попыталась одного из них подстрелить из арбалета, когда открывали дверцу кареты, но тоже не преуспела. Очень уж они ловкие. Тогда я начала разговаривать с ними. Я сказала: « Вы хоть представляете, на кого вы имели наглость напасть, негодяи? И что с моими людьми?» «Мы знаем вас, принцесса Элия. Не волнуйтесь, вам не причинят вреда. Ваши люди живы и скоро придут в себя», ― ответил один из них. ― Все трое разбойников были в странных масках, полностью закрывающих лица, и одинаковых одеждах, и я даже не сразу поняла, кто из троих мне ответил.
«Чего вы хотите?» ― «Об этом позже, когда приедем». Вот так все и произошло.
― Что же они сказали, когда приехали?
― В том-то и дело, что ничего. Срочно засобирались и уехали.
― Вас не обижали? ― угрожающим тоном спросил рыцарь.
― Нет. Правда, обыскали.
― Обыскали? Вас?? ― В глазах рыцаря засверкал такой огонь, что от него можно было зажечь факел.
― Да. После того, как я выхватила кинжал, чтобы прикончить или кого-нибудь из них, или себя. Безуспешно. Но обыскали, я бы сказала, весьма галантно и обходительно, предварительно извинившись.
― Как это мужчина может галантно обыскивать женщину? Расскажите. Право, мне действительно интересно.
― Обыскивал меня тот разбойник, которого я чуть не пристрелила из арбалета. Он еще так интересно выразился... Ах, да: «Вы неотразимы, принцесса, но даже от такой божественной девушки мне совсем не улыбается получить удар ножом в спину. Придется вас обыскать».
― А вы?
― Стала активно возмущаться и сказала, что лучше умру, чем позволю кому-нибудь до меня дотронуться. А он в ответ: «Вы слишком смелая и боевая, от вас всего можно ожидать. Так что придется смириться с неизбежным. Но не волнуйтесь. Я проделаю это так, что, в конце концов, вы даже не рассердитесь на меня». Честно говоря, меня заинтриговало подобное заявление. Ибо я не могла представить себе, как такое возможно в принципе.