― Действительно. Я тоже. И что было дальше?
― Он сказал, что, обыщет меня, ни разу ко мне не прикоснувшись. Мне стало любопытно, как такая процедура может выглядеть, и я, в конце концов, согласилась. Он предложил мне самой провести руками по бокам, чтобы платье плотно прижалось к телу и было видно, что между платьем и телом нет ничего постороннего и, когда я это проделала, сказал: «У вас идеальная фигура, принцесса. Какому-то счастливчику очень повезет». Потом продолжил: «Нам с вами осталось убедиться, не забыли ли вы случайно под корсетом какой-нибудь вещицы наподобие той, что недавно извлекали оттуда. Придется проверить». Я стала возмущаться, говоря, что он же обещал... Но он прервал меня словами: «Как вы могли подумать такое, принцесса! Грудь ― это святое. К ней имеет право прикасаться только любимый мужчина. Я, увы, к ним точно не отношусь». Признаться, я была несколько сбита с толку и у меня невольно вырвалось: «Но как же тогда?..». Но он прервал меня: «Никак. Обещал не притрагиваться ― и не притронусь. Но мы ведь можем вместе с вами заглянуть в ваше декольте чуточку глубже без всяких чужих рук, единственно с целью убедиться, что с памятью у вас все в порядке? Если, конечно, у вас нет там каких-либо дефектов, которые вы бы не хотели никому демонстрировать». Меня возмутило предположение о возможных дефектах, и я слегка ослабила шнуровку корсета. Кажется, слегка покраснев при этом. Он взглянул и сказал: «Ничего лишнего. Но впечатляет».
Рыцарь громко кашлянул, чтобы скрыть смех.
― На этом все закончилось?
― Еще нет. После осмотра моей достопримечательности ― принцесса слегка покосилась на свой пышный бюст ― разбойник сказал: «Осталась последняя формальность ― ноги. Давайте поступим, как и в предыдущем случае: вы просто приподнимете юбки, насколько хватит смелости. Если, конечно, вы смелая девушка и у вас все в порядке с формой ног. Если же нет ― ни в коем случае! Знание, что у принцессы, к примеру, кривые ноги, может быть опасно для жизни. А я еще не обзавелся наследником». Что оставалось? Я приподняла полы юбок. Кажется, опять покраснев.
― Высоко? ― нахмурив брови, спросил рыцарь.
― Не помню точно. Я так волновалась в этот момент, ― опустив глаза и слегка порозовев, ответила принцесса. ― Во всяком случае, противный разбойник был удовлетворен и больше не приставал ко мне, сказав напоследок опять странную фразу: «Начинаются от ушей. Я так и думал. Вы само совершенство, принцесса. Мы покончили со всеми формальностями и можем двигаться. Я рад, что теперь мы можем обойтись без того, чтобы связывать вам руки. Ваши идеальные ручки и грубая веревка ― вещи несовместимые». От волнения я решилась слегка съязвить. Спросила: «Надеюсь, вы не заставите меня показывать вам то место возле ушей, где, как вы утверждаете, начинаются мои ноги?» ―Знаете, что этот мерзавец мне ответил? ― «Ну, что вы, принцесса, я не сомневаюсь в вашей целомудренности, а, значит, в силу физиологических причин там вы ничего убойного спрятать не могли». На этом все закончилось. И знаете, я действительно почему-то не рассердилась на него.
― Действительно, странные разбойники, ― сквозь кашель, скрывающий смех, произнес рыцарь. Куда, интересно, они направились?
― Кто знает? Кстати, от одного из них я услышала комплимент в ваш адрес.
― Интересно, какой же?
― Он сказал, что вы очень сильный, и он отбил руку, пытаясь парировать ваше копье.
― Ну, в общем-то, я не зря, конечно, заслужил свое имя...
― Кстати, об имени. Вы мне так и не представились. Впрочем, прощаю. Удар по голове, плен... Этого достаточно, чтобы с мужчины слетел внешний тонкий слой лоска, и он явил свое истинное невежественное лицо. И почему мне последнее время одни невежды попадаются? Сначала эти любители обыскивать принцесс, которые тоже не представились, теперь вот вы... И все же?
― Извините, принцесса, ― смутился рыцарь. Горм Тяжелая Рука, странствующий рыцарь, к вашим услугам.
― Как романтично! И где же вы успели постранствовать, рыцарь? Расскажите мне о себе.
― Последние два года вразумлял за морем дикарей, не желающих принимать истинную веру, а до этого странствовал еще по многим странам. Сейчас вот направлялся из Луанды через столицу в Карнию.
― Постойте, но ведь прямая дорога из Луанды в Карнию лежит совсем в стороне?
― У меня в столице было дело... ― Рыцарь при этих словах заметно смутился. Заметив это, Элия решила уточнить:
― Какое же дело влекло вас в столицу, сударь? Постойте-ка. Мое обоняние уже давно дразнит запах чего-то вкусного, и, по-моему, этот запах исходит вот отсюда...
С этими словами девушка подошла к столу и сдернула тканевую накидку, под которой угадывалось весьма объемное содержимое. Под накидкой оказалось несколько блюд с мясом, овощами и фруктами, а также бутылка вина и нужная посуда.