― Пожалуй, я скажу отцу, чтобы этих разбойников, когда поймают, не пытали и не четвертовали, а сразу повесили. Присаживайтесь, сэр Горм Тяжелая Рука. Перекусим. Так на чем мы остановились?
Сэр Горм благоразумно не стал уточнять, что для приведения в действие столь милосердных планов принцессы разбойников сначала нужно поймать, и продолжил повествование о себе. Принцесса внимательно и заинтересованно слушала. К концу трапезы она решила уточнить некоторые моменты.
― Так-так. Значит, вы младший сын уважаемого баруна Кронта, решивший отправиться в странствия с одним мечом из-за отсутствия всяческих перспектив на наследство? Но сейчас человек весьма состоятельный?
― Можно сказать и так, принцесса. Военная добыча в войнах, в которых довелось поучаствовать, выкупы за важных пленных, доспехи и оружие побежденных противников. Все это приносило доход. А трачу я немного. Кстати, а вы не в курсе относительно моего верного коня и доспехов?
― Коней моей охраны разбойники бросили на месте, а вашего, а также доспехи прихватили с собой. Наверное, он пасется где-нибудь поблизости от пещеры.
Рыцарь заметно повеселел. Затем встал и подошел к решетке, начав ее внимательно изучать.
― Бесполезно, сэр Горм. Я смотрела. Даже с вашей силой с ней не справиться. Сделано на совесть. И вообще ― вам что, так не по нраву мое общество, что вы решили меня покинуть?
Бедный рыцарь посмотрел на нее с таким искренним испугом, что принцесса не выдержала и рассмеялась.
― Но вы так и не рассказали мне, что вам понадобилось в столице?
― Я... Мне... Я хотел... Я хотел еще раз увидеть вас! ― выпалил, наконец, рыцарь, став совсем пунцовым.
― Увидеть меня? ― Глаза принцессы стали большими и невинными-невинными. У вас ко мне есть дело?
― Нет... То есть, да... То есть, нет... Я... Вы мне...
Поняв, что дождаться от рыцаря связной речи в перспективе ждать не следовало, принцесса смилостивилась и решила ему помочь.
― Я вам понравилась, что ли?
Пунцовый рыцарь, опустив глаза, лишь мотнул утвердительно головой.
― Так сильно, что вы решили изменить маршрут, чтобы увидеть меня еще раз хотя бы мельком?
Рыцарь опять мотнул головой с опущенными глазами. Затем, набравшись духу, взглянул прямо в глаза принцессе и отчаянно выпалил:
― Ну, и что? Разве это преступление ― хотеть вас увидеть? Я понимаю, что у меня нет никаких шансов, но просто увидеть еще раз ― разве это грех???
― Успокойтесь, сэр Горм. Не грех, не грех... ― Принцесса надолго о чем -то задумалась. Затем, склонив головку к плечу, поинтересовалась:
― Чем же именно я вам так приглянулась, сэр рыцарь? Мы ведь даже и не общались с вами?
― Всем, ― выдохнул несчастный странствующий рыцарь. ― И я только что дал себе обет, что не буду убивать разбойников. Только благодаря им я обрел возможность и счастье видеть вас и разговаривать с вами.
― Их шансы оставить свою шкуру целой сегодня растут прямо-таки со сказочной быстротой...
Содержательный диалог двух пленников затянулся далеко за полночь. Лишь все учащающиеся позывы к зевоте подсказали им, что пора спать.
― Спокойной ночи, мой рыцарь, ― произнесла принцесса, собравшись перейти на свою половину совместного узилища. Но для рыцаря эта ночь совсем не была спокойной. Он бесконечное число раз повторял про себя «мой рыцарь», пытаясь проникнуть в тайны загадочной женской души.
Глава семнадцатая
Утром пленники были разбужены громким стуком. Оказалось, что это вернулись их тюремщики, принявшиеся сооружать новую пристройку к секции с пленниками. К обеду они закончили работу, и принцесса с рыцарем, наконец, смогли увидеть своих новых товарищей по несчастью. К их ужасу, это оказались три сестры - монахини Ордена Святой Увещевательницы Урзулы.
― Они совсем безбашенные, что ли? ― тихонько спросил принцессу сэр Горн. ― Орден за своих монахинь перевернет вверх дном всю Зеру, но разыщет их и сотрет в порошок.
― Конечно, безбашенные. Или похищение дочери короля Люндорга относится к другой категории? ― ответила Элия.
Делая новую загородку, разбойники оставили проход в старую секцию, так что пленники могли свободно общаться. Вскоре они узнали подробности похищения. Оказалось, что сестер Наргу, Дрому и Сведру захватили, набросив на них сверху замаскированные доселе в кроне деревьев сети.
― А вы? ― закончив рассказ, поинтересовалась одна из сестер, Дрома. Узнав, кто их товарищи по несчастью, сестры недоуменно переглянулись.
― Интересно, на что они надеются? На крупный выкуп? Разве они не знают, что Орден никогда не платит выкуп? Их просто убьют.