― Говорите, их воинское искусство выше всяких похвал?
― Об этом свидетельствуют их дела. Справиться втроем с одиннадцатью далеко не последними рыцарями и захватить трех «ночных птах» ― это говорит само за себя.
― Верно, верно... Вы говорите, принцессу несколько позабавили некоторые из их реплик?
― Да. Вот эти: «...мне совсем не улыбается получить удар ножом в спину», «...ничего лишнего. Но впечатляет», «Начинаются от ушей. Я так и думал». Да и я тоже обратил внимание на высказывание одного из них. После боя с настоящими разбойниками, когда я заметил, что они похожи, скорее, на принцев крови по умению владеть оружием и манере говорить, один из них сказал: «Так меня еще никогда не обзывали».
― Действительно, забавные высказывания. Весьма. Спасибо, сэр Горм, вы свободны.
...Вот мое мнение, Ваше Величество. Мы должны завтра утром ехать на эту встречу на условиях, изложенных в письме.
― Вы точно уверены, что солдат привлекать не нужно?
― Абсолютно.
― Что ж, доверимся вашему опыту, сестра.
...В пещере все выглядело так, как описывал сэр Горм. Только решетки отсутствовали, а посреди пещеры стояли накрытые столы. Монахини при оружии и принцесса заканчивали последние приготовления. Их ждали. Принцесса бросилась в объятия к отцу.
― Все хорошо, папа, не волнуйся. Такое интересное приключение. ― Отец лишь покачал головой.
Монахиня поздоровалась с «ночными птахами».
― Присаживайтесь, поговорим. ― Лица троих «разбойников», уже без масок, были совершенно незнакомы. ― Сейчас вы все узнаете. Лишних ушей здесь нет.
Сестра Юдоля и король Люндорг переглянулись. Монахиня первой сделала шаг к столу и присела. Король молча последовал ее примеру и выжидательно посмотрел на незнакомцев.
― Еще раз извиняемся за весь этот маскарад с похищением. Мы не придумали другого способа, чтобы спокойно поговорить с вами. Охрана Вашего дворца слишком хорошо организована и отсекает всех желающих встретиться с Вашим Величеством на дальних подступах. И даже если бы удалось проникнуть во дворец и увидеть Вас, слушать нас и уж тем более верить нам Вы бы не стали.
― Предположим.
― Для начала представлю себя и своих друзей. Джо, Сумо, Курт. Для общения достаточно. Затеяли же мы весь этот цирк с похищением с одной единственной целью ― донести до вас информацию исключительной важности. Дело в том, что всем жителям Зеры и ей самой угрожает страшная опасность, и исходит она из космоса, со звезд.
При последних словах сестра Юдоля резко вскинула голову.
― Вы что-то хотели сказать, сестра? ― заметив этот жест, спросил незнакомец, представившийся как Джо.
― Сегодня ночью пришла информация от нашей наблюдательницы в одной из южных стран на берегу океана. Там проживает крупный ученый. Он открыл, что мы сближаемся с одной из звезд, что и ведет к росту катаклизмов на Зере. По его утверждению, самое страшное еще впереди. Но мы и раньше испытывали очень серьезное беспокойство по этому поводу. Письмо с открытием ученого доставила неизвестная женщина. Вы можете добавить к этому что-то более конкретное,.. сэр Джо? ― спросила монахиня, с некоторой запинкой произнеся имя собеседника.
― Да. Через восемь месяцев в результате сближения с этой звездой Зера будет уничтожена, разорвана на куски. Но еще раньше, уже месяца через три ― четыре, всяческая жизнь на ней погибнет. Вы знаете, с какой быстротой нарастают катастрофические изменения на ее поверхности.
Все присутствующие, кроме хозяев пещеры, смертельно побледнели. Несколько долгих секунд длилось молчание. Его прервал король Люндорг.
― Вы говорите об этом так уверенно...
― Мы знаем точно. Наши ученые рассчитали, как все будет происходить.
― Но... откуда вы сами? Где живут такие ученые? Ордену ничего не известно об этом.
― В этом и заключается главная причина, почему мы решили встретиться с вами. Вы должны понимать, что встречаться, чтобы просто предупредить о скором конце света, было бы слишком жестоко. Есть надежда на спасение. Дело в том, что мы не с Зеры. ― В пещере все замерли, забыв даже дышать. ― Мы ― оттуда, ― показал рукой вверх таинственный посланник. ― У других звезд тоже есть планеты, подобные Зере, где живут люди.
Первой опомнилась сестра Юдоля.
― Так вы люди, не боги? ― быстро спросила она.
― Мы люди. Хотя по своим возможностям немногим отличаемся от богов в вашем представлении. Но вам не следует нас бояться. Нужно просто понимать и принимать, как должное. Вот вы, сэр Горм, много путешествовали, и не раз встречались с дикарями. А вам приходила когда-нибудь в голову мысль, что тысячу лет назад и ваши предки мало чем отличались от них?