― Э... Порой мелькало что-то такое.
― А теперь представьте, что прошла не тысяча лет, а десять или двадцать тысяч. Очевидно, разница была бы вообще несоизмеримой. Согласны?
― Ну... да, конечно. Естесственно.
― Это как раз наш случай. Мы развивались гораздо дольше вас, поэтому научились многому такому, что вам может показаться невероятным. Но никаких чудес и ничего божественного в нас нет. Осознайте и примите эту мысль. Тогда нам будет гораздо легче общаться.
Все за столом вспомнили о необходимости дышать и зашевелились.
― И каких же высот в своем развитии вам удалось достичь, например? ― спросил король Люндорг.
― Практически вечная жизнь и вечная молодость, межзвездные путешествия на любые расстояние, мгновенная связь между нами... Продолжать можно очень долго. Но об этом как-нибудь в другой раз. Главное же сейчас ― мы можем вам помочь. Если решение об этом будет принято нашим э... верховным правителем.
― А в Бога вы верите? ― опять быстро спросила сестра Юдоля.
― Если вы имеете в виду, верим ли мы в то, что наш мир создан Творцом, ― то да, верим. Более того, знаем это точно.
― Может быть, вы и с самим Творцом встречались там, наверху, если вы так могущественны? ― вкрадчиво спросила монахиня.
― Творцы бывают разные, старшая сестра. Бывают Творцы, а бывают Антитворцы, ― несколько уклончиво ответил Джон Холидей.
― Вы имеете в виду Воплощение Ужаса?
― У вас его называют именно так. С одним из воплощений упомянутого Антитворца наш правитель встречался.
― Вот как? И что же? ― жадно и настороженно спросила монахиня, не сводя взгляда с Джона.
― Это воплощение мертво, а наш правитель жив.
Монахиня с некоторым испугом в глазах откинулась в кресле.
― Но мы несколько отклонились. О теологии можно будет поговорить потом, когда и если удастся решить проблему вашего спасения. Итак, если наш правитель примет такое решение, мы окажем вам необходимую помощь.
― От чего же будет зависеть решение вашего короля? ― спросил король Люндорг. ― И назовите, пожалуйста, его славное имя. Славное, ибо правитель, справившийся с одним из Воплощений Ужаса, не может носить другого.
― Короля? Ах, да... Его зовут... король Артур. «Взбучка обеспечена» ― мелькнула в голове у Джона Холидея мысль. Ее справедливость подкрепили сочувственные взгляды Курта и Сумото.
Видя, что товарищ расстроился и сбился с мысли, беседу подхватил Сумото.
― Король Артур примет окончательное решение после подробного доклада всех групп, посланных на Зеру. Наша группа не единственная. Перед группами поставлена задача: определить, достойны ли вы спасения. Дело в том, что, спасая вас, мы можем обнаружить себя перед еще одним Воплощением Ужаса, который, возможно, присутствует в этом районе. Это может резко снизить шансы на успех нашей миссии здесь. Проще говоря, если станем вас спасать ― сами можем подставиться под удар. Поэтому наш король колеблется, не желая рисковать без веских на то оснований. Он ждет возвращения разведчиков, то есть нас. Наша группа свое задание уже выполнила. Мы приняли решение.
― И в первую очередь ― благодаря знакомству с вашей дочерью, Ваше Величество, ― подхватил эстафету третий разведчик, Курт, ― и с этим великолепным рыцарем, сэром Гормом. Отвага, ум и красота вашей дочери и великолепная доблесть этого рыцаря привели к тому, что некая часть положительного решения по спасению жителей Зеры, касающаяся нашей группы, уже принята. Видели бы вы, как решительно он атаковал нас, пытаясь спасти принцессу, и едва тем самым не сорвав нам операцию! Если цивилизация порождает таких чудесных молодых людей, она, вне всякого сомнения, имеет право на существование. Если все кончится хорошо, просим вас отметить этого рыцаря должным образом.
― Я не забуду об этом, ― произнес король Люндорг, по-новому окинув рыцаря взглядом.
... Когда принцесса попросила о разговоре наедине с «разбойниками», она действовала по наитию, что всегда приносило ей удачу.
― Вот что, господа таинственные незнакомцы. Поскольку вы уже посвящены в некоторые из моих личных тайн, ― я имею в виду отсутствие дефектов в некоторых частях моего организма, ― я решила поделиться с вами еще одной. Мне пришелся по душе сэр Горм Тяжелая Рука. Однако между нами лежит огромная пропасть. Мы не равны по происхождению. Поэтому я хотела попросить вас помочь в преодолении этой пропасти. В плане моральной компенсации за то, что мне пришлось, не совсем по своей воле, делиться с вами своими маленькими женскими секретами. И будем в расчете.
«Похитители» рассмеялись: