― Третий за две недели. Что же это творится? Иду к святым местам четвертый раз. Первые два раза и ветерка-то приличного не припомню. Последний раз подуло немного один день. Но так, без особого рвения. А тут прямо какой-то апокалипсис. На ногах не устоять, ― пожаловался неизвестно кому набожный купец с востока.
― Может, и апокалипсис, ― угрюмо заметил один из солдат охраны. ― На прошлой ночевке кухарка, что подрабатывает кондитером у сестер Святой Урзулы в замке, сказала, будто слышала от них, что мы скоро столкнемся со звездой.
― Ерунда. Звезды маленькие. Вон их, сколько падает на землю по ночам ― и ничего не случается, ― отозвался еще один солдат.
― А если упадет большая?
― Я слышал, в Нирезии пару лет назад упала большая звезда. Говорят, снесло полгорода.
― Брехня-я-я.
― Может, и не брехня. А если упадет очень большая звезда?
― Больших звезд не бывает. Мы бы их видели на небе.
― А ты разглядишь свою Парфею из другой деревни, даже если залезешь на крышу?
Некоторое время все молчали, обдумывая аргумент.
― А-а, по мне, так пусть падает, чем такая жизнь, ― вклинился в разговор какой-то крестьянин, тоже шедший на поклонение.
― Не, не надо, ― откликнулся молоденький солдат. ― Я только что женился.
― Я тоже, ― отозвался крестьянин. ― Да только мой господин, чтоб у него все отсохло, в первый же день изнасиловал мою птичку, воспользовавшись правом первой ночи, и она понесла от него. Плачет теперь ночами, когда думает, что не слышу. Последняя надежда на Бога. Может, хоть он поможет. Вот и иду...
Женщины в зале корчмы сочувственно завздыхали.
― Дядь Парас, а что бы ты попросил у Бога, если бы был уверен, что он тебя слышит? ― спросил Дрол, на долю секунды опередивший приемную мать Зену, собиравшуюся что-то сказать. «Хороший вопрос. Молодец, парень», ― подумал Атон Стоурел, поощрительно глянув на сына. Все выжидательно уставились на крестьянина.
― Я бы в первую очередь спросил у него: «Почему ты создал мир таким несправедливым, Господи? Почему у одних есть все ― власть, богатство, право первой ночи, ― а у других ничего?»
― А он бы тебе ответил: «Я создал вас равными. Все вы выходите из чрева матери одинаковыми. И только от вас самих зависит, кем вы станете в этой жизни. Я не могу бесконечно водить вас за ручку», ― вклинилась в разговор бывшая военная журналистка со Сферы ZF.
― Какими же равными? ― взвился крестьянин. ― Какими же равными, если один рождается в семье господина или богатого купца, а другой ― в хибаре бедняка?
― Но выбор ведь есть всегда. Ты мог не принимать от отца ярмо раба, а пойти к вольным людям или наняться за море, наконец. Вариантов много. Разве не так?
― Родителей было жалко. Братьев, сестер... ― понуро опустил плечи крестьянин.
― Так что же ты к Господу претензии предъявляешь? Ведь был у тебя выбор. Может, за морями разбогател бы и помог своим выбраться из кабалы.
― Или сгинул бы без следа.
― И это могло бы быть. Но свободным человеком.
Затронутая тема зацепила многих, и народ начал подтягиваться к спорившим поближе.
― Ну, вот Господь спросит тебя: «А как бы ты хотел, чтобы все было устроено в вашей жизни?» ― изменил направление темы разговора Задар.
― Хочу, чтобы у всех был свой дом, своя земля, и чтобы все были равны.
― Равны перед Богом? Или перед законом? ― спросила Зена Стоурел.
― Перед законом. Перед Богом мы и так все равны. Наверное.
― Ну, хорошо, ― продолжил Задар. ― Сделал Боженька, как ты просишь. У всех появился свой дом, земля, скот, инструменты. Но ты ведь не первый день живешь на свете, знаешь людей. Кто-то проиграет свой дом в карты, кто-то просто пропьет. Очень скоро опять появятся бродяги, у которых ни кола, ни двора. Они собьются в стаи и начнут грабить честных тружеников. Значит, нужно будет создавать дружину для защиты, содержать ее, кормить и поить. Дружина разгонит бездельников, но будут появляться все новые, и распустить ее никак не получится. Командир дружины, вполне естественно, будет требовать платы себе и своим людям за защиту. Скоро он превратится в господина, поскольку за ним военная сила, и все пойдет по-старому. Разве не так?
Одобрительный гул в корчме подтвердил, что у всех схожее мнение о таком варианте развития событий.
― Все очень быстро скатится к тому, что есть сейчас: беспределу господ, продажности судей и чиновников, беспрерывным войнам, ― закончила мысль Зена.
― Так что же делать? Выходит, и Боженька не поможет? ― с тоской в глазах спросил крестьянин, обращаясь неизвестно к кому.
― Боженька уже помог тем, что дал нам жизнь. А как ее прожить ― каждый из нас решает сам, ― сказал Задар.