Лейтенант, замещавший выбывшего командира, выступил вперед.
― Монахиню мы не видели. Ее люди не впустили нас. Сейчас пытаемся выбить их.
― Вижу, ― вновь бросив взгляд на капитана, буркнул принц, после чего шагнул к калитке и застывшим за ней рыцарям Церкви.
― Я принц Ронд. Вызовете старшего. Больше мы атаковать не будем.
Один из рыцарей повернулся и направился к входу в дом. Остальные опустили мечи.
Увидев выходящую из дома Ингрид в латах, принц Ронд от изумления неприлично открыл рот.
― Вы... Что?.. Кто?..
― Я командую этими рыцарями. Не будем терять время, у нас его слишком мало. Пройдемте в дом. Старшая Сестра ждет вас. Только не забудьте закрыть рот. Ваши люди пусть обождут здесь, ― королевским тоном произнесла необыкновенная женщина-рыцарь и, повернувшись, зашла в дом. Принцу ничего не оставалось, как последовать за ней. Впрочем, рот он закрыл и даже жестом приказал своим людям оставаться на месте.
После взаимных приветствий принц Ронд обратился к монахине:
― Может быть, вы мне объясните, Старшая Сестра, что происходит? Я только что взял город, под которым простоял два месяца, и вдруг ― приказ короля: срочно прекратить все боевые действия, вывести войска в поле и лично убедиться, что с вами все в порядке.
― Я ― нет. Но вот эта доблестная женщина-воин, думаю, сможет. Еще до того, как вы получили приказ короля, она сообщила мне, что вы вот-вот начнете отвод войск.
― Но как?!!
― Присаживайтесь, принц, и слушайте внимательно. Эту информацию следует выслушать сидя. ― Пройдясь по комнате, необыкновенная женщина-воин остановилась прямо перед креслом с расположившимся принцем. Еще одна воительница стояла неподалеку, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
― Итак, начнем. Сестра Зенара ― она кивнула на монахиню, ― а также ваш отец король Люндорг и сестра Элия уже в курсе, вы еще нет. Дело в том, что в результате столкновения к крупным небесным телом, летящим навстречу Зере, жизнь на ней через три-четыре месяца будет полностью уничтожена. Это конец света. Информация абсолютно достоверна, и Сестра Зенара может это подтвердить. ― Женщина-воин взглянула в сторону монахини, и та, бледная, как полотно, подтверждающее кивнула головой.
Странная воительница опять прошлась по комнате, давая принцу немного прийти в себя после услышанного.
― Но надежда на спасение есть.
И монахиня, и принц впились глазами в говорившую, ловя каждое слово.
― Меня зовут Ингрид. Я - королева амазонок с одной из планет, что летают там, среди звезд.
Монахиня, доселе стоявшая, тихо присела на ближайшее кресло, чудом не промахнувшись. И у нее, как и у принца, предательски поползла вниз нижняя челюсть.
― Ничего удивительного в этом нет, если хоть немного включить логику. Ваше солнце ― такая же звезда, как те маленькие, что сверкают на небе. Просто она ближе всех. Но если это так, ― а это так, ―то до предположения, что возле других звезд могут быть планеты, подобные Зере, всего один шаг. Мы с вами только что его сделали. Это понятно?
Ее слушатели, переглянувшись, неуверенно кивнули головой.
― Продолжим. Все эти игры ― она неопределенно повела рукой вокруг ― теряют теперь всякий смысл. Я имею в виду эту войнушку и размахивание мечами. В этом суть послания вашего отца. В связи с грядущим концом света все это совершенно несущественно. Это тоже понятно, надеюсь? ― обратилась она конкретно к принцу, и тот вновь только кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
― Наша цивилизация много старше, и мы можем многое из того, что вам еще только предстоит открыть в вашем будущем. В частности, мы можем спасти население Зеры, перевезя всех ее жителей на другую планету на своем корабле, на котором мы путешествуем среди звезд.
Ингрид вновь взяла паузу, прохаживаясь по комнате и искоса посматривая на монахиню и принца, по лицам которых проносилась целая гамма чувств. Через полминуты она продолжила.
― На Зеру было высажено несколько групп наших разведчиков со следующими задачами. Первая: определить путем общения с жителями Зеры, достойны ли вы спасения в принципе. Мы увидели здесь много всяких мерзостей. Но увидели и высшие проявления человеческого духа. На данный момент могу сказать с очень большой долей вероятности, что решение о спасении будет принято. Последнее слово за нашим... правителем. Его зовут король Артур. Вторая задача, вытекающая из первой: если спасать, то как именно? Площадь планеты, которую для вас подобрали, вдвое превышает площадь Зеры (Ингрид по поступающим с «Ковчега» сведениям уже знала о параметрах Зеры―2, найденных учеными). На Зере несколько десятков народов и племен. Как поделить площадь вашей новой родины так, чтобы вы как можно дольше не воевали за территории, а мирно сосуществовали, торговали и развивались? Как обустроить вас на новом месте? Спасать мы будем только людей. Никаких вещей и ценностей с собой. Все нужное предоставим вам на новом месте. А что вам будет нужно? Все эти вопросы должны решаться совместно с вами. С Орденом ― потому что его влияние и возможности распространяются почти на всю планету. С правителями ― потому, что после разграничения новых территорий именно вам предстоит соблюдать новые границы. Но не только поэтому. Люди после переселения будут в шоке и в панике, не понимая, что случилось. Что они будут чувствовать при этом, вы только что испытали на себе. Но вам разъясняю ситуацию я. А кто разъяснит им? Ваша задача, в том числе, ― помочь им с этим справиться. Как только окончательное решение о вашем спасении будет принято, карты новой планеты с данными о природных особенностях, климате и всем прочем вам будут предоставлены.