...― Я все проверил, Шахеризада. Боюсь, что господин Лерондо прав. ― Правитель действительно выглядел очень неважно, как и описывал управляющий. ― Господин Лерондо и твой отец еще возвращались к этой теме?
―Да. На следующий день, мой господин.
― Расскажи.
― Я в это время прибирала в зале. Они говорили тихо в надежде, что я не услышу. Но у меня очень тонкий слух. Отец спросил: «И что, никакой надежды?». На это господин Лерондо ответил так: «Надежда есть. И связана она с третьей силой, которая вмешалась в наши дела».
Правитель подался в своем кресле вперед, буквально впитывая каждое слово.
«Что же это за сила?» ― спросил папа. ― «Люди со звезд» ― «Люди со звезд? Ты хотел сказать ― Боги? Они явились тебе?» ― переспросил папа. ― «Не Боги. Именно люди. Если у нашего светила есть Зера, то почему таких планет не может быть у других звезд? И они есть. И люди, живущие там, научились путешествовать между звезд. Узнав о нашей беде, пришли на помощь. Они хотят переселить нас на другую планету, к другой звезде. А явились они не мне. Сестрам Ордена Святой Увещевательницы Урзулы. От них я и узнал об этом», ― так ответил господин Лерондо. «Почему сестры решили поделиться с тобой этой информацией?» ― спросил отец. ― «Им нужна была консультация. Они хотели узнать, возможен ли конец света из-за сближения со звездой. Я ответил им на основании своих исследований, что не только возможен, но гарантирован. Тогда они стали допытываться, можно ли спастись, переселившись на другую планету. Я ответил, что теоретически это возможно, только что толку с теории, если на практике у нас нет для этого никаких средств. Так, слово за слово, они и поведали мне об этом». На этом, мой господин, их разговор закончился. Я, конечно, хоть и не поняла многого, была перепугана упоминанием о конце света. Вечером попыталась поподробнее расспросить об этом отца. Но он ответил, что нехорошо подслушивать и вообще не женского ума это дело, и прогнал меня. Утром господин Лерондо уехал. А потом были кочевники и плен.
Смертельная бледность отступила от лица владыки и оно слегка порозовело.
― Удивительные вещи ты мне рассказала, Шахеризада. Просто поразительные. Но, похоже, все именно так и обстоит.― Он откинулся в кресле и глубоко задумался о чем-то. Затем, приняв решение, взял в руки колокольчик и позвонил. Вошедший слуга с некоторым недоумением посмотрел на одетых обитателей спальни.
― Начальника охраны ко мне. Срочно.
Слуга молча поклонился и исчез. Спустя несколько минут появился начальник охраны ― немолодой суровый воин с несколькими шрамами на лице.
― Грант, тебе известно что-нибудь о представительницах Ордена Святой Урзулы в нашей столице?
― Да, правитель. Несколько сестер Ордена присутствуют здесь. Никуда особо не лезут, налоги исправно платят. Ну, и мы их не трогаем, ― прогудел офицер.
― Доставь их старшую ко мне. Срочно. Обращаться вежливо.
― Слушаю и повинуюсь.
― Ложись, отдохни, Шахеризада ― обратился к девушке правитель. Часа два у тебя есть. Я хочу, чтобы ты присутствовала при моей встрече с сестрой Ордена. Возможно, понадобится твоя помощь. Важно и то, что ты дословно запомнишь эту беседу. А я пока обдумаю все, что узнал от тебя сегодня.
― Хорошо, мой господин.
Уна действительно проспала около полутора часов, включив внутренний будильник. Затем привела себя в порядок и перекусила вместе с правителем, мягко убедив его в необходимости поддерживать силы перед сложными испытаниями.
Представительница Ордена Сестра Эриза оказалась еще достаточно молодой женщиной среднего роста с внимательным взглядом темных глаз и мелодичным голосом. Правитель и Шахеризада убедились в этом, когда она вслед за начальником охраны вошла в опочивальню и поздоровалась. При этом ее взгляд на долю секунды с удивлением задержался на Шахеризаде. Отпустив воина, правитель Лезигор обратился к ней:
― Присоединяйтесь к нам, Сестра Эриза. Мы как раз ужинаем.
Когда монахиня подсела к столу и приступила к трапезе, продолжил.
― Как давно вы находитесь в нашей столице?
― Уже три года, государь.
― Жаль, что я не нашел времени познакомиться раньше со столь симпатичной представительницей столь уважаемого Ордена.
― Спасибо за комплимент, государь.
― Будем исправлять ситуацию. Вы, несомненно, теряетесь в догадках, чем вызвана столь поздняя аудиенция. Не буду вас мучить. Мне стало известно, что Орден ведет переговоры с третьей силой по вопросу спасения всех народов Зеры из-за грядущей катастрофы, связанной со скорым столкновением со звездой Элькор. Это так? ― впился взглядом в представительницу Ордена Правитель. Монахиня не смогла скрыть легкого замешательства, вызванного внезапным вопросом, что не укрылось от опытного политика. Пытаясь протянуть время, она спросила: