― Да, нам излагали эту современную теорию. Лекции читал профессор Крафт, один из лучших астрономов в нашей части света.
― Это уже лучше. Тогда тебе будет понятно, что я тебе сейчас скажу. Дело в том, что к Зере приближается еще одна звезда. Она пролетит очень близко от планеты и тем самым разрушит ее. И случится это уже очень скоро.
― Вы щутите? ― Лицо девушки заметно побледнело.
― Такими вещами не шутят, Изолина. Скажи, ты доверяешь своим глазам?
― На глаза не жалуюсь. У меня очень хорошее зрение.
― Тогда смотри.
Внезапно девушка увидела, как ее незваная гостья плавно всплыла к потолку и зависла там. Ей не удалось сдержать испуганного вскрика.
― Не шуми, ― строго произнесла странная посетительница, опускаясь обратно в кресло.
― Кто... кто вы?
― Ваши друзья. Оттуда. ― Она показала пальцем вверх.
― Вы... вы... вы ― богиня?
― Это смотря что ты под этим понимаешь. Если существ, живущих среди звезд и умеющих делать то, что не умеете вы ― то да. Если некое иррациональное и не подчиняющееся никаким физическим законам существо ― то нет. Таких вообще не существует в природе. Нам, во всяком случае, не встречались. Но не будем сейчас заниматься теологией. Короче, Зера ― не единственная планета среди звезд. Есть и иные, и мы оттуда. Но главное в другом: мы можем вам помочь и спасти жителей Зеры.
― Правда? Ой, дайте мне минутку прийти в себя... Столько всего и сразу...
― Да, глаза у тебя сейчас сравнялись размером вот с этим блюдцем. Жаль, принц не видит. ― Ида протянула ей стакан сока со стола, предварительно проверив на наличие яда.
― Спасибо. Чуть лучше. Но как вы...
― Постой. Давай по порядку, иначе мы застрянем тут надолго, а у нас мало времени. Ты согласна помогать принцу в борьбе с ведьмой-мачехой?
― Да, ― твердо ответила девушка.
― Ты согласна стать его женой и вместе с ним принять ответственность за страну в этот сложный момент истории?
― Д... да, если он этого захочет, ― зарделась Изолина.
― Уже хочет. Поехали дальше, ― слегка улыбнулась Ида, глядя на расплывшееся в счастливой улыбке лицо девушки. ― Ты согласна постричься и переодеться юношей прямо сейчас, ибо это требуется в соответствии с разработанным нами планом спасения принца?
― Да, ― вновь твердо сказала Изолина.
― Отлично. План такой. Сейчас я усыплю служанку, чтобы не путалась под ногами. Она проспит минимум сутки. Если при этом сходит по нужде под себя ― это ее проблемы. Ты идешь к матери и убеждаешь ее срочно на пару дней уехать в гости к какой-нибудь подруге. Затем я гримирую тебя, и мы отправимся к принцу. Согласна?
― Согласна. Только один вопрос: при чем тут все-таки цирк?
― Под видом артистов мы собираем информацию, необходимую для успешного выполнения миссии по вашему спасению, ― слегка подредактировала Ида основное задание группы. ― Ну, все. Действуем. Ступай к матушке. Встречаемся тут же.
Спустя полчаса они вновь встретились в комнате Изолины. Когда та появилась на пороге, увидела, что ее новая и столь странная знакомая уже все подготовила для стрижки.
― Садись, приступим. Как все прошло?
― Это было непросто, но я справилась. А у вас?
― Молодец. У меня без проблем. ― Ида окинула девушку оценивающим взглядом. ― Так. Грудь у тебя хоть и не маленькая, но и не выдающаяся. Это упрощает задачу. Завяжем потуже ― и все будет прекрасно.
― А зачем переодевать меня в юношу?
― Затем, что вас с принцем скоро хватятся. И начнут искать ищейки Ироды. Тебя будут искать среди девушек, а принца, соответственно, среди юношей. Поэтому тебя мы превращаем в юношу, а принца переоденем девушкой.
Изолина хихикнула.
― И он согласился?
― Без энтузиазма. Высказавшись в том смысле, что в таком виде некая Изолина не разглядит в нем присущей ему мужественности.
― Вот дурачок. Я разгляжу его качества под любым покровом.
― Нечто в этом роде мы ему и сказали.
― А вы замужем, Ида?
― Да.
― А как вы познакомились с вашим мужем?
― Наше знакомство началось с того, что он напоил меня самым подлым образом и воспользовался моим беспомощным положением[16].
― Как?!! И вы ему это простили?
― Любовь зла, ― философски ответила разведчица.
― Как же вы смогли с ним жить после этого?
― Живем и души друг в друге не чаем.
― Но как это возможно?..
― Жизнь ― сложная штука, милая... Кстати, запомни: тебя теперь зовут Золид. И постарайся разговаривать более низким голосом.
Спустя полчаса молодая женщина и стройный юноша покинули дом на углу Каретной и Красной улиц.