Сияние глаз девушки медленно погасло, и она помертвевшими губами тихо произнесла:
― Что вы хотите, сударь?
Персиваль протянул Тионе крупную купюру, заблаговременно вынутую из пакета.
― Хочу, чтобы вы не отказали мне. ― Персиваль на секунду умолк, подбирая слова. Глаза девушки стали похожи на старушечьи. ― Рамита призналась мне ― только ничего ей не говорите, прошу вас! ― что вы заложили последнее колечко, мамин подарок, чтобы обеспечить мне полноценное питание. Я не могу принять от вас такую жертву, тем более что средства позволяют мне обеспечивать себя всем необходимым. Поэтому просьба такая: сходите прямо сейчас в ломбард, выкупите колечко, пока оно кому-нибудь не приглянулось, и впредь, пока я у вас, не снимайте его с пальчика. Вы можете сделать для меня такую малость?
Наблюдая за тем, как вновь разгорается свет в глазах девушки, Персиваль испытал истинное наслаждение.
― Так «да» или «нет»?
Так и не ответив из-за сдавившего горло спазма, она лишь кивнула со счастливой улыбкой на лице, взяла купюру и выскочила из комнаты.
Перед уходом, уже одетая в нечто, отороченное большим количеством бахромы, колышущейся при каждом движении, она забежала в комнату еще на секунду, чтобы крикнуть:
― Я быстро!
― Куда это она помчалась? ― спросила зашедшая через минуту Рамита.
― За колечком. Выкупать обратно. Удалось убедить ее.
Рамита лишь внимательно глянула на Персиваля, молча взяла поднос и вышла из комнаты.
Оставшись один, Персиваль связался с Пеллинором.
― Тут такое дело. Я убедил Тиону забрать кольцо обратно. От меня денег они не возьмут, нечего и пытаться. Я по легенде в магазин сходить не могу. В общем, грозит голод. Поэтому давай сделаем так. Будете ехать мимо какого-нибудь магазина с доставкой, заскочите и сделайте заказ. Список я скидываю.
― Конечно, Перс. Давай.
Когда Айвенго и Пеллинор ознакомились со списком, лишь молча и понимающе переглянулись. Они давно научились общаться почти без слов.
Глава третья
Персиваль встретил вернувшуюся Тиону вопросом:
― Сдержали слово?
Вместо ответа девушка молча продемонстрировала колечко. Затем, на глазах краснея, заговорила.
― Вы мне дали очень много денег. Вот сдача. Вы извините, я тут подумала... В общем... Я чуть-чуть потратила из сдачи... Это... Вот... тебе необходимо... Сделавшись совсем пунцовой, она достала из пакета нечто, в чем Персиваль с некоторым трудом признал больничную утку. Теперь пришла его очередь краснеть, так как на данный момент этот предмет являлся для него предметом первой необходимости. Очень первой.
― Сдачу оставьте. Позже я скажу, что на нее купить. А с этим я как-нибудь сам...
― Э, нет, больной. Так дело не пойдет, ― повысила голос Тиона. Никаких стеснений. Хотите, чтобы шов разошелся? Что естественно, то не позорно. Вы ― пациент, я ― санитарка. Будете мне помогать по мере возможности.
Похоже, Тиона в большей степени уговаривала себя. Наконец, решившись, произнесла:
― Держитесь за меня и аккуратно поворачивайтесь на бок.
Беззлобно ругаясь про себя в адрес командира, давшего ему такое трудное задание, Персиваль начал поворачиваться. Когда с процедурой было покончено, пациент и санитарка, красные, как раки, долго не могли посмотреть друг другу в глаза. «А она ведь, похоже, никогда раньше не видела раздетого мужчину», ― мелькнуло у Персиваля.
Чтобы сгладить неловкость, он спросил:
― Скажите, Тиона, а что вы любите читать? Помимо учебников?
Девушка заметно смутилась.
― Романы про любовь. И еще исторические.
― И что вас привлекает в них больше всего?
― Взаимоотношения. Как люди влюбляются? Почему? Почему, делая свой выбор, зачастую оставляют без внимания других кандидатов, казалось бы, больше заслуживающих внимания?
― Да, это интересные вопросы. И что же, в этих романах вы нашли на них ответы?
― Это зависит от таланта автора. Некоторые вполне убедительно обосновывают ответы на эти вопросы, некоторые нет.
― Но, наверное, вы вынесли суждение, как происходит начальный контакт между молодыми людьми, который приводит к возникновению Чувства?
― Между ними должна пробежать искра, насколько я понимаю.
― Тут соглашусь с вами. Но иногда эта искра бывает, так сказать, физиологического плана. То есть пара чувствует, что им будет хорошо вместе в плане физиологии. Такая связь вряд ли будет долгой. А иногда искра проскакивает между душами. Это гораздо лучший вариант. Когда же искра пробегает между обоими составляющими, возникает настоящая Любовь. Мне кажется, так.