Тиона взглянула на Персиваля с некоторым удивлением.
― Пожалуй, вы правы.
― Но у вас, Тиона, есть, очевидно, представление, каким должен быть молодой человек, чтобы между вами и им могла возникнуть такая искра?
Девушка смутилась.
― Есть. Но я вам не скажу!
― Извините, я не собирался лезть к вам в душу.
― Тем не менее, именно это вы и сделали.
― Еще раз извините. Сменим тему. Я хотел бы попросить вас использовать оставшуюся сдачу, чтобы приобрести альбом для рисования и краски.
― Вы рисуете?
― Немного. Это возможно?
― Отчего же нет? Прямо сейчас и сбегаю. Есть тут рядом лавка. Все равно мне в институт только завтра.
― Ну, зачем же прямо сейчас лишать меня удовольствия общения с вами. Это не к спеху.
― Не люблю откладывать дела на «потом». Заодно заскочу к одной знакомой. Она обычно в курсе всех событий. Послушаю, что она расскажет о вчерашнем происшествии. Вам ведь интересно?
― Конечно. Что ж, тогда отпущу вас, так и быть, ― улыбнулся Персиваль.
Когда Тиона вышла из дома, в комнату вновь зашла хозяйка квартиры.
― Ты, парень, поосторожнее с Тионой. Не зацепи ее душу. Я не хочу, чтобы она у нее болела, когда ты уйдешь из ее жизни.
― А если не уйду?
― Ты что, издеваешься? Или смеешься? С ее-то внешностью? Не нужно так шутить. Нехорошо это.
― Но вы ведь говорили, Рамита, что Тиона нравится вам. Неужели вы не хотите счастья для нее?
― Еще раз говорю ― не нужно шутить над такими вещами, нехорошо это, Перс, ― нахмурилась женщина. ― Я никогда не поверю, что такой парень, как ты, может серьезно говорить об этом. И никто не поверит. Я как-то разговорилась с ней о планах на жизнь. Она реалистка. Сказала, что надеется встретить такого же обиженного судьбой , но доброго парня, и постарается полюбить его. Тиона ― уродина, к сожалению, и ничего с этим поделать нельзя. Да, душа у нее золотая. Но это не заменит внешность. Так уж несправедливо устроен наш мир. Одним при рождении дается все, другим ― крохи или совсем ничего. ― Женщина тяжело вздохнула.
― Это как посмотреть. Вы же не думаете, Рамита, что было бы лучше, если бы у Тионы была внешность красавицы, но подленькая душонка? С внешностью ведь что-то еще можно сделать, но второй случай вовсе безнадежен. Внешность ― всего лишь стенки сосуда. Важно, что в него налито ― грязная вода или доброе вино.
Хозяйка посмотрела на Персиваля долгим взглядом.
― В общем, я предупредила тебя, парень.
Вскоре после ухода Рамиты на связь вышел командир.
― Ну и заварил же ты кашу, рыцарь. Группа Греаны обнаружила, что около одной десятой процента жителей Эмитреи поражены симбиотами-паразитами инопланетного происхождения. На одного из таких носителей ты и нарвался. Они полностью берут под свой контроль тела выбранных жертв и проживают вместо них жизнь, используя все те физиологические возможности жертв, которых лишены сами. Обладают большими способностями к регенерации захваченных тел. Это к вопросу о том, каким образом ожил и убрался с места стычки твой крестник. Эмитрейцы ни о чем даже не подозревают. В самое ближайшее время попытаемся захватить одного из них живьем и выяснить о них побольше. Греана с командой продолжают работать. Так что жди дальнейших новостей. Для тебя задание пока прежнее.
― Принято, командир.
Персиваль надолго задумался, анализируя полученную информацию. В таком состоянии его и нашла вернувшаяся Тиона.
― О чем задумались, юноша? Новости воспринимать готовы? ― весело спросила она.
― Готов, ― встречно улыбнулся Персиваль, отодвинув размышления о симбиотах на более поздний срок.
― В общем, так. Девять из десяти человек этих подонков в больнице. Двоим, что сумели ночью уползти, тоже пришлось обратиться к врачам. Говорят, минимум пару месяцев будут поправлять здоровье. Только один где-то отлеживается. Полиция считает, что это разборки между местными бандами. Допросить участников пока не получается по состоянию здоровья. Сломанные челюсти, ребра и прочие части тела. Хорошо ты их, гадов... Эти другого языка не понимают. Двое-трое вообще останутся без потомства. Жаль, что не все.
― Экая ты кровожадная, Тиона.
― Нет, Перс. Кровожадность тут не при чем. Просто ты не был в нашей шкуре и не знаешь, какого это ― терпеть издевательства этих подонков и знать, что вот-вот должно произойти самое страшное. Не ощущал этой безисходности...
― Ладно-ладно, беру свои слова обратно. Альбом и краски принесла? ― Они незаметно и совершенно естественно перешли на «ты».
― Да, конечно. Вот они.
Некоторое время Персиваль изучал краски.
― Подойдет.
― У меня еще тут остались...
Но начатую фразу Тионы прервал громкий стук в дверь. Персиваль сосредоточился, приготовившись к немедленному действию