Вопрос о том, кто первым встретит незваных гостей и примет на себя основной удар, повис в воздухе.
Но еще более мрачной выглядела ситуация с поиском добровольцев для диверсионной вылазки. Почти единогласно было решено, что помимо защиты «Церы» от вторжения десанта, обязательно необходимо нейтрализовать угрозу со стороны вражеского корабля. Для этого кому-то предстояло проскользнуть на звездолет Пожирателей и вывести из строя их оружейные системы. В идеале — посеять хаос, уничтожив и другие ключевые узлы.
Короче говоря, желающих сунуться в самое пекло не нашлось. Помимо запредельного риска, каждый опасался, что его попросту бросят, пока он будет бегать коридорами вражеского корабля. И эти опасения вполне понятны. Мы всего лишь временные союзники, объединенные общей опасностью. Поэтому никто не горел желанием стать героем-самоубийцей.
Поэтому Маеда и начала уговаривать дроида примерить эту роль на себя.
А Скай мало того, что отказался, так ещё своим заявлением и вовсе умудрился заткнуть всех за пояс. Он, видите ли, намерен отсидеться в безопасном закутке вместе с детьми. Вот тебе и доблестный защитник.
— А ещё говорят, что человек — венец эволюции. Скорее уж её конец, бу-га-га… Если все дрожат, как ксаторианские черви, боясь, что их забудут на вражеском корыте, нужно отправить того, кого точно не бросят.
Глава 3
— Сядь на место, здоровяк, — спокойно произнес Скай, обращаясь к Грону. — У нас нет лишних пилотов, чтобы рисковать Ниамеей, отправляя её на вражеский корабль. Декс, без обид, но если возникнет внезапная необходимость разбить «Церу», думаю, мы справимся и без твоего участия.
Само собой разумеется, что Ниамея никуда не отправится. Она едва могла двигаться после пережитых перегрузок. Хотя, несмотря на прогнозы доктора, покинула медкапсулу уже через сутки, что говорило о её невероятной силе воли, однако до полного восстановления ей было ещё очень далеко.
Грон, чья немногословность уже стала привычной, издал низкое вопросительное рычание, устремив взгляд на Ниамею.
— Почему смотришь на неё? — наконец пробасил он, чем немало удивил присутствующих.
— Потому что Ниамея, на мой взгляд, самый разумный человек здесь и, надеюсь, уже поняла, кого именно я имею в виду, — ответил Скай, не отрывая взгляда от пилота. — Поэтому прошу тебя, Грон, сядь и выслушай до конца. Мне бы не хотелось прибегать к демонстрации силы.
С этими словами дроид приподнял свою переднюю пару колес и совершил несколько резких, но неуклюжих движений, имитируя удары. Безголовое туловище дроида, словно вторя своему «лицу», тут же активировалось, выдавая серию быстрых, мощных выпадов синтетических кулаков в пустоту.
— Ты предлагаешь отправить Декстера? — уточнила Ниамея, кладя руку на плечо космодесантника. Грон, тяжело вздохнув, неохотно опустился на свой стул.
— Декстера, Маеду и вот его, — манипулятор Ская указал на космического рейнджера. — Ты ведь здесь главный по этим… как их… вольным стрелкам? — дождавшись утвердительного кивка, дроид продолжил. — От каждой, так сказать, группы по одному представителю. Декстера мы не бросим, потому что, лично для меня… он почти как… сын… бу-га-га. За Маеду тоже найдется кому заступиться. Да-да, я смотрю на тебя, — Скай вызывающе уставился на заместителя Маеды в чёрной броне. — Вы же не думали, что в логово этих каннибалов отправится кто-то в один? Это самоубийство. Проще здесь и сейчас пристрелить беднягу, чтобы не мучился. В одиночку такое задание не выполнить.
— Людей и так критически не хватает, а ты предлагаешь еще больше ослабить нашу оборону? — возразила Маеда, нахмурившись. — Одному подготовленному человеку вполне по силам доставить взрывчатку на их корабль.
— Допустим, с количеством людей мы как-нибудь справимся, а вот…
— Ты хочешь раздать оружие детям? — с сарказмом поинтересовалась Азио, покачав головой.
— Не перебивай, и тогда узнаешь мой план, — отрезал Скай, в его голосе послышались металлические нотки.
Дроид имел в виду вооружение гражданских специалистов и пленников, захваченных охотниками за головами.
— Мне кажется справедливым предоставить этим преступникам шанс сразиться за собственную жизнь. И заодно заслужить свободу, — продолжал Скай. — Это сразу решит вопрос с тем, кому занять первую линию обороны.
— Во-первых, они чего-то стоят, — Флако скрестил руки на груди, демонстрируя свое нежелание расставаться с ценным «товаром». — Во-вторых, даже если кто-то из вас вдруг захочет выкупить их ордера, это бессмысленно. Эти отбросы предадут нас при первой же возможности.