— Во-первых, если ты еще раз заикнешься о деньгах в такой ситуации… — Скай на протяжении нескольких минут методично перечислял все те неприятности, которые он устроит рейнджеру, если тот не прекратит свои меркантильные рассуждения. — А если ты сомневаешься в моей способности это сделать, не стоит. Я попрошу помощи у моего друга Грона, уверен, он не откажется принять участие.
Дроид крайне болезненно воспринял новость о вынужденном сбросе большей части груза, поэтому попытка Флако торговаться вызвала у него вспышку ярости.
— Во-вторых, — Скай сделал короткую паузу, словно давая Флако время обдумать его слова, — они преступники, но отнюдь не идиоты. Ты всерьез полагаешь, что у них возникнет желание перейти на сторону этих безумных людоедов? Сомневаюсь. У кого-нибудь еще есть возражения по моему плану? Нет? Прекрасно. Всего за пятнадцать минут я разрешил спор, который вы не могли уладить уже двое суток. А всё потому что чувствуете себя в безопасности, вот и не торопитесь принимать решения. Ваша проблема в том, что не видите ничего дальше своего носа. Неужели только для меня очевидно, что, рано или поздно, нам нужно столкнуться с Пожирателями?
Последняя фраза вызвала неожиданное оживление за столом.
Получается, как ни крути, спасаться придется своими силами. Отсидеться не получится.
— Что значит НУЖНО?
— О чём ты?
— Что мы упускаем из виду?
— Поясни.
Скай издал очень натуралистичный, почти человеческий вздох — слишком живой для машины.
— Системе Адлаг пришёл конец, — спокойно сказал он. — Вы сами видели, что здесь происходит. Армада Пожирателей. Ни один из крупных флотов Содружества не станет отвлекаться на зачистку, пока идёт война с Доминионом. Просто потому, что с точки зрения военного командования здесь нет ничего важного. Официально — ни одного обитаемого мира. Лишь пара шахтёрских колоний да старая орбитальная станция. Которая не факт, что до сих пор существует.
Он выдержал паузу, дав нам время переварить услышанное.
— С появлением Пожирателей этот сектор стал скорее обузой. Никакой стратегической ценности. Более того, теперь Адлаг — непроходимая территория. Имперцы уже не смогут использовать его для обходного удара с тыла. Парадоксально, но это устраивает Содружество.
— Устраивает⁈ — кто-то не сдержал возмущения.
— Да. Им достаточно направить пару спутников наблюдения и спокойно фиксировать, что здесь творится. А пока Пожиратели хазяйничают в этой системе, имперцы сюда не сунутся. Сдерживающий фактор. Бесплатный. Содружеству даже выгодно, если кто-то другой примет первый удар.
Я слушал и понимал: дроид прав. Сам ведь уже думал об этом, но не хотел признаваться в таких догадках, и тем более кому-то озвучивать.
Скай повернулся к нам, глядя по очереди на каждого.
— Так что никто не прилетит нас спасать, — подытожил он. — А если и прилетит, то вовсе не с этой целью.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила Маеда.
— Официально Пожирателей не существует, — отозвался дроид. — Но такая флотилия не появляется за два года. Кто-то наверху давно знает о них. И, судя по тому, как тщательно всё скрывается и чистится инфополе, делает всё возможное, чтобы так и оставалось, — после добавил холодно и чётко, — подумайте сами, нужны ли им свидетели?
— Ты ошибаешься, — срывающимся голосом возразила Маэда. — Это… это абсурд. Такого просто не может быть.
В её интонации прозвучало не столько убеждение, сколько отчаянная попытка удержать собственную веру в порядок, в систему, в то, что хоть кто-то там, наверху, всё ещё следит за всем и придёт на помощь.
Но её слова повисли в воздухе, не встретив поддержки. Никто не отозвался. Даже заместитель безопасницы, всегда державшийся уверенно и жёстко, сейчас выглядел потерянным. Он молча сидел, уставившись в одну точку, будто бы пытаясь разглядеть в ней хоть какую-то лазейку, хоть крупицу надежды.
— Если выберемся и будем помалкивать о произошедшем, нас вряд ли станут целенаправленно разыскивать. Но если застукают здесь, то финал будет только один.
В помещении стало ощутимо тише. Люди не спорили — они слушали молчание. То самое, которое наступает, когда начинаешь понимать: всё гораздо хуже, чем хотелось бы верить.
— Нужно убираться из этой системы. Для этого нам необходимо топливо. Мысль улавливаете?
— Топливо есть у Пожирателей, — произнесла Маеда, почти шёпотом. Она неотрывно, словно зачарованная смотрела на Ская.
— Поэтому нам обязательно нужно с ними столкнуться, — в гробовой тишине подмигнул ей дроид. — Но перед этим обязательно подготовиться. И наконец договориться кто, где и чем будет занят.