Снова крейсер, теперь уже «местный», но на этот раз он летел на высокой скорости и явно преследовал кого-то. Наши сенсоры уловили слабый след другого судна, отчаянно маневрирующего среди каменных глыб, словно загнанная мышь, пытающаяся скрыться от хищной птицы. Но у Пожирателей были свои, отточенные методы охоты. Их пилот вел корабль с поразительной уверенностью, словно чувствовал свою жертву нутром. Мы не стали свидетелями финала той трагедии, но сигнал преследуемого судна оборвался внезапно и безвозвратно.
Крейсер еще пару тягостных минут маячил на краю нашего радара, совершая непонятные круги, словно добивая невидимого раненого зверя. Затем и он исчез, растворившись в безграничной черноте космоса.
Мы понимали, что против сотен врагов на борту этих чудовищных машин у нас нет ни единого шанса в открытом бою. Поэтому мы затаились, стараясь быть тише самой космической пыли.
Не желая терять время даром, устроили сжатый курс боевой подготовки для гражданских. На девяносто процентов он состоял из стрельбы.
Ещё провели беседы с пленными преступниками. После краткого, но крайне красочного объяснения ситуации почти все они согласились участвовать в предстоящем бою на наших условиях. Почти. Один — неприятный тип с хищным взглядом — сразу дал понять, что будет действовать только в своих интересах. Он остался в заточении.
— Декстер, проснись, — Фло легонько потряс меня за плечо.
— М-м? — я с трудом разлепил веки, не желая расставаться с остатками сна. Пытался оценить, насколько важна причина пробуждения.
— У тебя браском отключён. Ниамея зовёт на мостик. На радаре — контакт.
Сон слетел мгновенно, словно его и не было. Ниамея не стала бы меня будить из-за очередного крейсера Пожирателей, который нам не по зубам.
Значит в наши сети наконец угодила подходящая дичь.
Пришло время стать охотниками.
Глава 4
Звёздная система Адлаг.
Орбитальная станция Солис.
— Мне нужна вся имеющаяся информация.
— Сперва тебе придётся выполнить свою часть уговора, — шериф с трудом скрывал торжество. В голосе дрожала злорадная насмешка, в уголках рта проскальзывала довольная, почти омерзительная ухмылка. Он был на грани срыва — не от страха, нет, от сдавленной, едва не прорывающейся наружу гордыни. — Как только закончим, человека, у которого это отобрали, — он кивнул подбородком в сторону свёртка, лежащего на столе, — доставят туда, куда захочешь. Целого. Пока что.
Ликвидатор Синдиката скользнул взглядом по свёртку — тот был аккуратно перевязан синтетической нитью, обмотан стандартной изолирующей тканью. Нолан чуть прищурился, переводя взгляд на собеседника. На лице застыло ледяное спокойствие, но в глазах плескалась усталая ярость.
Он протянул руку — движение неторопливое, почти ленивое. Но в нём чувствовалось напряжение хищника, готового сорваться с места.
Планшет лёг ему в ладонь. Он скользнул глазами по содержимому — скучные строки бюрократического вранья, юридически оформляющие чужую вину как его собственную. Всё оформлено красиво и чисто. Его подпись нужна была лишь как формальность.
Он застыл, удерживая планшет на весу. На короткий миг он задумался. Один выстрел, один взмах руки — и вся эта комедия закончится. Даже четверо вооружённых охранников по углам не спасут шерифа, если он захочет его убить.
Но…
Нолан знал, этот ублюдок не глуп. Человека, которого он ищет, наверняка спрятали. Отыскать его на огромной станции будет невозможно. А в его нынешнем положении даже гипотетическая зацепка стоила больше, чем мимолётное удовольствие от мести.
Он едва слышно вздохнул, и приложил палец к биометрическому сканеру. Загорелся зелёный индикатор — подпись зафиксирована.
— Он нужен мне через пять минут в допросной, — бросил Нолан, не поднимая взгляда, и небрежно швырнул планшет обратно на стол. Тот скользнул по гладкой поверхности, тяжело ударился об край и остановился.
Ликвидатор поднял свёрток, взвесил его на ладони, словно прикидывая, стоит ли игра свеч. Уже у двери, не оборачиваясь, прежде чем покинуть кабинет шерифа, добавил:
— И всё, что у тебя есть. Вся информация. Даже слухи.
…
Допросная камера была тесной. Низкий потолок, серые стены, плёнка тусклого света от одного-единственного источника над головой. Воздух пах металлом, потом и чем-то кислым — не то озоном, не то дешёвыми препаратами для поверхностной дезинфекции. Без окон, без вентиляции — как полагается в таких местах. Место, созданное для того, чтобы выбить из человека всё.