Мы вышли из Анубиса и я поразился, как они успели тут все обустроить. Снаружи был уже не лес, а настоящая база. Вокруг зданий передвигались отряды вооруженных сил, и в центре всего этого стоял отец и раздавал приказы.
Он перевел на нас серьезный взгляд, который в миг смягчился. Перезарядив оружие, он повесил его на лямку и двинулся к нам.
– Ник, – он сначала хлопнул меня по плечу, а потом рывком обнял. – Совсем уже мужчиной стал!
– Разумеется, дорогой, ведь пять лет уже прошло, – мама посмотрела на него с укором.
– Будет тебе, – подмигнув ей, папа перевел уже серьезный взгляд на меня. – Сын, разговор предстоит долгий и малоприятный.
Я нахмурился.
– У меня нет столько времени. Сначала вытащим Тару, а потом будем говорить, сколько душе угодно. – Безапелляционно заявил я, скрестив руки на груди.
Мама переглянулась с папой и тот, поджав губы, нехотя кивнул. После чего снова обратился ко мне.
– Вот о ней и предстоит поговорить.
Отец отвел нас в одно из зданий, где располагался, видимо, главный штаб. Внутри обстановка была довольно скромная – стол, четыре стула, два терминала с показателями телеметрии и радаром. На стенах размещены карты звездного пространства и их голографические модели.
– Что с Тарой? – нетерпеливо спросил я, когда мы вошли внутрь.
Мама зела на один из стульев, а папа склонился над столом, уперев в него руки.
– Ник, ты же в курсе, что мы с Дани уже много лет знакомы? – спросила мама.
Я утвердительно кивнул.
– Дани была захвачена Хранителями вместе со всеми жителями своей планеты. – продолжил тему отец. – Мало кто знает, но одно время она и Дарий были вместе. Дарий – не Обработанный, он просто обладает несоизмеримым кошельком и поддерживает идеалы Последователей. Через год после падения Хранителей Дани появилась в спасательной капсуле в одном из заброшенных секторов Гетана. Внутри находилась она и младенец. Девочка.
Сказать, что я был в шоке от полученной информации – это не сказать ничего. Но это можно было принять – все таки это произошло двадцать лет назад.
– Тара – дочь… Дария? – наконец спросил я, когда чувствовал, что выжидательные взгляды родителей дыру во мне прожигали.
– Если тебя это тревожит… – осторожно начала мама, но я остановил ее суровым взглядом.
– Мне все равно, кто ее отец, – жестко отрезал я. – Но то, что я сейчас услышал лишь подстегивает решение быстрее вытащить Тару из лап Дария. Он помешанный фанатик, но не главный зачинщик. Он говорил, что его кто-то послал, а значит этот лидер обладает еще большим влиянием. И хорошо умеет пудрить мозги.
Мама задумалась, а папа сверлил ее предостерегающим взглядом. Она поджала губы и мотнула головой.
– Алиса, нет. Не стоит…
– Что не стоит? – мое терпение подходило к концу.
– Ник, только один из Дюжины Хранителей мог встать во главе Последователей.
– Они все мертвы, – настаивал папа.
– Да, девять Хранителей мы собственноручно казнили! Эдриана убил папа… – продолжала перечислять она.
– Кто двенадцатый? – задал вопрос я.
Папа покачал головой и шумно выдохнул.
– Он не смог бы выжить. Мы все там подорвали.
– Такие, как он способны на многое, тем более, что он был их доктором, Лютер! Для него, как для ученого, не может быть преград! Вспомни, что… – она запнулась на полуслове, а потом сердито бросила: – Вспомни, что случилось тогда.
– Я никогда этого не забывал, – мрачным тоном ответил папа.
Воцарилась тишина. Между ними шло немое противостояние. Если я правильно понял, то мама подозревает, что зачинщик один из бывших Хранителей, а папа либо не хочет признавать, либо уверен в том, что это не он.
– Мы так и не обнаружили тело, – не отступала она. – Подумай хорошенько, Лютер. А я отправлю папе сообщение, что недохранители, которые называют себя Последователями, посмели снова затронуть его семью. – И злорадно ухмыльнулась. – То-то он будет рад.
Я стоял к ней лицом и не заметил, как подошел папа и положил мне на плечо руку. Вздрогнул и, обернувшись, столкнулся с его твердым взглядом.
– Не скажу тебе, чтобы не переживал – по себе знаю, что бесполезно. Но придется запастись терпением. Мы выследим Последователей и заберем Тару у них.
– Заодно и шайку эту разгоним, – ободряющим тоном заявила мама.
***
Тара
Пробуждение было безболезненным, а сама себя ощущала довольно бодро. Открыв глаза, поняла, что худшее еще впереди.
Я была привязана к медицинскому креслу, которое находилось посередине какой-то лаборатории. Повсюду столики с инструментами, шкафчики с различными пузырьками и бутылочками. Один из столов был особенным – видно, что хозяин этого помещения работал за ним, потому что он, в отличие от всего остального, был не хромированным или пластиковым, а деревянным. Предмет роскоши в наши дни, потому что деревья ценились, как ресурс и необходимая флора. И кресло, обтянутое темной кожей.