– И я, Ник. – он отстранился и оглядел меня с ног до головы. – Ты уже совсем взрослым стал. Алиса будет рада тебя увидеть.
– Она здесь?
– Нет, но скоро будет, – он кивнул и обратил внимание на одиноко стоящую фигуру Тары, которая в нынешнем настроении смотрелась еще меньше. – Ты не представишь мне свою спутницу?
– Конечно, – поспешил я подойти к ней и коснулся руки, чтобы обратить внимание на себя. Она подняла на меня свои большие зелено-карие глаза и шмыгнула носом. – Дядя, это – Тара. Она дочь Дани и моя… мой друг.
Если девушка удивилась, то никак это не показала, только выразительно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на дядю.
– Тара – это мой дядя, а по совместительству и глава Новой Гавани – Тимур Дьяков.
Он протянул ей руку, и девушка ее пожала, благодарно кивнув.
– Спасибо, что помогли маме, – тихо произнесла она.
– Никаких проблем, дорогая, – он добродушно улыбнулся, отчего морщинки вокруг глаз стали глубже. – Давайте вас расположим.
А город остался прежним, хоть меня тут и не было около пяти лет. У Тима с Кирой есть сын, которого они назвали в честь ее отца – Бен. Он немногим младше меня, но по комплекции гораздо внушительнее.
Дядя шел впереди и рассказывал о том, что мои заказы практически выполнены.
– Видел бы ты наш обновленный завод по изготовлению мощных сплавов! – он обернулся к нам.
– Я бы посмотрел, – бодрым тоном ответил ему.
Тара не проронила ни слова. Я подумал, что ей не помешала бы поддержка. Будь с моими родителями не все в порядке, тоже переживал бы.
– Эй, – я коснулся ее плеча. Она не дернулась, но внимательно посмотрела. – Все будет хорошо. Дани – крепкий орешек. Выберется.
– Знаю, – тихо ответила она. – Просто, никогда не думала, что такое произойдет со мной. Мама столько раз рассказывала о тех временах, когда всем правили Хранители, словно этого никогда не повторится. Но вот мы здесь, а мама ранена и я…
Тара часто задышала, а в глазах стояли слезы. Я не придумал ничего лучше, чем просто обнять. Она сначала замерла, потом ее руки неуверенно легли на мои плечи. Тепло девичьих ладоней приятно разливалось от места прикосновений и по всему телу.
Прикрыл глаза и, опустив голову, глубоко вдохнул. Подумал сначала, что мне почудилось, ведь я отчетливо почувствовал аромат сладкой ягоды.
Так пахла свежесорванная клубника.
Выдыхал уже более размеренно, чтобы никак не выдать своего состояния. Она не на шутку меня взбудоражила! Может, это так сказывался адреналин, остатки которого неспешно покидали тело…
Мы простояли так с пару минут. Дядя находился неподалеку и терпеливо ожидал, когда мы двинемся дальше. Тара аккуратно отстранилась и, подняв голову, просмотрела прямо в глаза.
– Спасибо, – прошептала она одними губами.
– Всегда рад, – глупо улыбнулся я.
Уголок ее губ дернулся, а во взгляде читалась благодарность.
– Твой дядя нас ждет, – тихо заметила проговорила она, кивая в его сторону.
– Тогда пойдем?
– Ага.
Тим расположил нас в правительственных апартаментах, которые находились по соседству с ним. Раньше мама с папой тут останавливались, но это было очень давно. Сейчас они большую часть времени проводят в путешествиях – открываются новые планеты, на которых при добыче ресурсов, обнаруживают артефакты. Родители контролируют воздействие находки на местных, чтобы те не захотели оставить мощный инструмент при себе. В самом начале работы мамы и папы случалось такое, что нашедший артефакт человек пожелал оставить его себе и воспользоваться, укрепив свою власть. Все закончилось тем, что колонию пришлось эвакуировать, а планету законсервировать, потому что артефакт содержал опасные токсины, превращающие людей в мутантов.
Родители решили, что полагаться на благоразумие людей – не лучшая идея, ведь именно люди, когда-то, и стали причиной падения человечества.
Я сидел за столом в кухне, а Тара на диванчике в гостиной, когда в дверь постучали. Захлопнув планшет, в котором пытался найти какие-то новости о Гетане, кинул его в сумку и направился к входу. Девушка переводила обеспокоенный взгляд с меня на дверь.
Подойдя ближе, нажал на панель в прихожей, которая показывала голограмму стоящего за дверью.
Облегченно выдохнув, приветственно распахнул ее.
– А я думал, что ты до скончания времен не впустишь меня! – радостно загомонил Бен, проходя внутрь.
– Я тоже скучал, дружище! – он сгреб меня в охапку, сдавливая до хруста в ребрах.
– Ну хватит, хватит, – притворно заворчал я, отстраняясь от Бена. – Я тут не один.