– Проходи, мой дорогой друг, – прохрипел Предводитель, указывая на кресло, что находилось по другую сторону стола. – Поделись успехами своими.
– Их нет, Предводитель, – тяжело выдохнув, но сохранив самообладание, произнес мужчина, мягко опускаясь в кресло. – Я его упустил.
– Не огорчайся, – слегка качнул головой другой. – Спешка никогда никого не приводила к успеху. Взгляни, к чему пришли Хранители, поспешив праздновать победу. Если бы только наш лидер не был ослеплен жаждой мести и демонстрацией превосходства, не только горстка жалких планет, но вся Вселенная оказалась бы у наших ног. Сейчас главное – привести преемника сюда, чтобы осуществить план, созданный великим Хранителем Эдрианом.
Дарий был предан идеологии Хранителей, но никогда не слыл фанатиком. Речи Предводителя иногда выбивали его из колеи, потому что речи того были иногда наполнены некой подобострастностью. Будто он не только уважал Эдриана, но и верил, что тот был не простым человеком, а богом.
– Что мне делать? – серьезным тоном спросил Дарий.
– Отправляйся в Новую Гавань с Изидой, – хриплый голос вновь заполнил пустоту, эхом отдавая от стен. – На корабле тысяча Обработанных. Потребуй публичной выдачи наследника.
– Думаете, они согласятся? У них, насколько мне известно, есть регулярная армия, – скептично заметил Дарий.
– И как складно, что большая часть из них сейчас устраняет последствия нападения на Гетан, – злорадно оскалился Предводитель. – Ступай и приведи мне парня.
Дарий удовлетворенно ухмыльнулся и поднялся с кресла.
Снова знакомый зуд овладел им. Он находил охоту своеобразным наркотиком. Жажда поимки его привлекала намного больше, чем сама добыча. И сейчас он – охотник, а Ник – добыча. Было бы неплохо захватить еще и Дани, но этот трофей может и подождать, ведь когда Изида пребудет к Новой Гавани, ни у кого не останется шансов.
Глава 5. Ник
Когда мы двинулись в сторону Тары, она сначала старалась делать вид, что не обращает внимания, но я заметил, как округлились ее глаза, когда она мельком взглянула на Бена.
– Познакомишь нас, Ник? – с легкой усмешкой поинтересовался друг.
– Конечно, – кивнул я. – Тара, это мой друг – Бен.
Она аккуратно закрыла журнал и положила на место. Теперь уже в открытую девушка разглядывала Бена, то и дело акцентируя внимание на бугристых мышцах. Сначала я напрягся, когда это произошло, но увидев, что Тара скорее изумлена, чем заинтересована, расслабился.
Да что это со мной?
– Приятно познакомиться, – тихо проговорила она.
– И я! – друг широко улыбнулся и сел в кресло возле нее.
Я опустился на другой край дивана, положив руки на колени.
– Отец рассказал, по какой причине вы тут оказались, – в мгновение посерьезнел Бен.
– Да, ситуация не радует, – недовольным тоном сказал я. – И самое главное – я понятия не имею, зачем понадобился тем типам в странных костюмах.
– А разве это не очевидно?
Мы с другом уставились на Тару, которая внимательно смотрела на меня своими огромными глазами, против которых я ничего не мог противопоставить.
Это не просто зрительный контакт, а самый настоящий гипноз!
– Что… кхм! Что ты имеешь в виду? – прочистив горло, спросил я.
– Ты – сын необычных людей, Ник. Алиса и Лютер не просто освободили от диктатуры Хранителей половину Галактики. Они обладают такими знаниями и навыками, которые можно использовать как во благо, так и во вред, – ее голос звучал убедительно, а доводы были неоспоримы. – И если у Хранителей и правда есть Последователи, которые до сих пор скрывались в тени, то знания твоих родителей им будут просто жизненно необходимы. Просто подумай – твоему отцу больше двух сотен лет! Представь, что он мог бы дать врагам. А твоя мама…
Тара вдруг замолчала и прикусила губу, будто сболтнула лишнее. Взгляд из уверенного превратился в испуганный. Она опустила глаза.
– Что – моя мама? – с нажимом спросил я, разворачиваясь к ней.
– Когда я была помладше, застала наших мам за разговором. Они старались говорить тихо, но периодически переходили на высокие тона, – торопливо рассказывала Тара. – Алиса тогда сказала, что тебе безопаснее будет вдали от них с Лютером, потому что… – неуверенный взгляд в мою сторону. Я кивнул, показывая, что она может продолжить. – Алиса – сама артефакт. И непростой, а тот, который очень давно искал лидер Хранителей. Она думала, что оставляя тебя на попечение моей матери, убережет от беды.
Если бы на меня сейчас вылили канистру ледяной воды, было бы не так неожиданно. Настолько эта новость обескуражила и разозлила одновременно. Я не сразу обратил внимание, как Тара придвинулась и накрыла своей ладонью мою.