Осо и Ёй-друр удивленно переглянулись, они-то точно видели, насколько мы с Крайденом не общаемся, но встревать в разговор не стали. Ну а Тан, поняв, что сморозил глупость, прикусил язык.
- Боже, почему все самые интересные знакомства вечно проходят мимо меня? – продолжила стенать Ада, но, удостоверившись, что с Крайденом я ей не помогу, уже больше работала на публику.
- А как же я? – оскорбился Ихт-Скор, наконец решивший подать голос.
- А ты не интересное знакомство, ты мой идеальный радиант, милый, - с придыханием сообщила Ада, и лизарду этого хватило, чтобы расслабиться и прижать девушку к себе.
Легкость снова вернулась в наше общение, и завтрак прошел в шутках и веселье. Затем нам организовали экскурсию по корпусам, где мы разбрелись по своим потокам, договорившись за два часа до отбоя снова встретиться. Я успела познакомиться с несколькими парнями со своего потока, которые, слыша фамилию Херт, удивленно присвистывали. Что поделать, первое время придется находиться в тени знаменитого отца. Но я надеялась со временем оправдать принадлежность к семье прекрасного звездного инженера.
После общей экскурсии по инженерному факультету профессор Дотрик – невысокий коренастый землянин в очках – разрешил побродить по территории. «Только руками ничего не трогать!» - с улыбкой вспоминала я его слова. При всем уважении, я бы ни за что не рискнула покуситься на новейшие экспериментальные разработки, к которым, возможно, сама со временем получу доступ. Кто же станет портить себе репутацию в самом начале пути?
Пока профессор окончательно не покинул нас, я решила попытать счастья с еще одной своей мечтой. Первой было, конечно, поступление в академию.
- Профессор Дотрик? – окликнула я мужчину, который собрался уходить.
- Да, кадет? – подслеповато сощурился он.
- Кадет Хёрт, прошу прощения, что отвлекаю. Разрешите обратиться?
- Ну, попробуйте, кадет Хёрт, - усмехнулся Дотрик. – Можно по-обычному, я с вашим отцом и огонь, и воду в свое время прошел.
- Профессор, не сочтите за грубость, но нет ли возможности кадетам первого курса подрабатывать в инженерных лабораториях?
- Вы это серьезно, кадет Хёрт? – искренне удивился мужчина. – Осознаете, какую нагрузку придется нести? В лабораториях проводятся испытания новейших двигателей для звездолетов. Это не просто группа продленного дня для тех, кому после учебы нечем вечером заняться.
- Я готова, профессор. Опасаюсь только одного: не подойду квалификацией.
- А, кстати, что у вас с ней? – оживился Дотрик. – Ни за что не поверю, что Бойрис не успел поделиться с вами некоторыми своими секретами.
- Не уверена, что это можно назвать секретами, - улыбнулась я смущенно. – Могу собрать простейшего диагноста для исследовательского крейсера, например.
- Неплохо, - кивнув, отозвался профессор. – Вот что, давайте поступим так, кадет. Если через месяц вы, помня о своей просьбе, не оставите этой идеи, я буду ждать вас вместе с самодельным диагностом в лаборатории, по расписанию сориентируетесь, где именно. Я посмотрю, что вы насобирали, и решу, стоит ли вас брать.
- Можно уточнить, почему именно через месяц, профессор? – немного приуныла я.
- Отчего же, конечно, можно, - с готовностью кивнул Дотрик. – Этот месяц вы будете привыкать к порядкам и скорости жизни в академии. Его не стоит тратить еще и на подработку. Если через месяц не сломаетесь, значит, годны к дополнительным знаниям.
- Спасибо, профессор! – искренне поблагодарила я.
- Про диагноста не забудьте!
- Ни за что на свете!
Папа действительно обучал меня приемам работы с механизмами, и при желании я могла сконструировать простейшего корабельного диагноста, о котором и шла речь у нас с профессором. Диагност представлял собой робота-малютку, который путешествовал между обшивкой корабля и палубами, проверяя аппаратуру на исправность. Эти и другие знания я и планировала применять в лабораториях инженерного факультета. Ну а в том, что туда постоянно требовались помощники, я только убедилась, прочитав доску объявлений в холле академии. Проблема была лишь в том, где достать детали для сборки малыша. Но об этом я решила вечером поговорить с друзьями.
После разговора с профессором я, как и остальные студенты, отправилась осматривать будущее пространство для обучения. Ноги сами понесли меня к историческим механизмам. Когда зашла в ангар с выставкой списанных звездолетов, мне на линк пришло сообщение от Эйси. Улыбнувшись, я включила воспроизведение.
- Моя любимая и единственная подруга Саломея, - со скорбным видом вещала Эйси, сидя на кровати в свое спальне. – Ты не можешь себе представить, какими унылыми и скучными были эти три недели без тебя! Может, еще передумаешь и вернешься на Землю? – она состроила такое забавно-просящее лицо, что мне на миг даже стало ее жалко. – Впрочем, нет, на Землю тебе точно не надо, - проскользнули в ее голосе нотки стали, которые я никогда раньше не замечала. Что-то шевельнулось в душе, что-то нехорошее, похожее на плохое предчувствие. Но Эйси встряхнула головой, и я не успела как следует зацепиться за ее слова, отвлекаясь на дальнейший рассказ. – Я надеюсь, мой брат-пройдоха не проигнорировал мою просьбу и встретил тебя на космодроме. Тащить тяжеленные сумки такой хрупкой девушке – это вообще плохой тон! Пусть их лучше несет капитан звездного флота! – она засмеялась собственной шутке, но смех вышел чересчур нервным. – А вообще, Сэм, я действительно очень по тебе скучаю. Уже хочу приехать на какие-нибудь каникулы, но, наверное, не на первом курсе. У меня тут выпускной класс школы, - поморщилась она, - и противостояние с будущим мужем. Знаешь, как его зовут? Бенджамин! Куда уж пафоснее? Хотя на первый взгляд он оказался не таким слабаком, каким я его себе представляла. Может, даже сработаемся. Калем Крайден никогда не ошибается в своих комбинациях, - Эйси выплюнула эти слова с надрывом, будто на душе у нее было совсем плохо, но она не хотела вываливать свои проблемы на меня. – Ты знаешь, Сэм, я хотела прислать тебе жизнеутверждающее сообщение, но как-то не получается. За то время, что прошло после твоего отлета, тут столько всего произошло, что я даже рада, что вы с Сейфером находитесь далеко от этой мясорубки. Я очень надеюсь, что время на Армаде для вас с братом пройдет не зря, - она сделала на своих словах ударение. У меня по спине побежали мурашки, словно Эйси поймала меня на горячем. – Не бойся, это не то, о чем ты подумала, - снова засмеялась она, но резко оборвала себя. – Знаешь, Сэм, я была вынуждена быстро повзрослеть, когда ты уехала. Чертово наследие Крайденов и их чудовищного долга. Поэтому я желаю тебе быть подальше от всего этого. Оно скоро докатится и до Армады, и никому не будет от этого хорошо. Я только надеюсь, что ты успеешь насладиться жизнью до этого момента.